Сонце заходить. Світ занурюється у темряву. Але ж мурахи? Вони лише прокидаються.
Мільйони з них готові до полювання за їжею. Нічні збирачі їжі знають свою справу: від гнізда до їжі та назад. Більшість їх спираються на феромонові сліди — хімічні «крихти», залишені землі. Булкові мурахи (мурахи-бики), однак, інша справа. Запах їх мало цікавить. Вчені вважали, що їм доводиться залишати гніздо рано, поки не стемніло. Вважалося, що мурашці потрібен цей останній клаптик денного світла, щоб відкалібрувати свій внутрішній компас.
Вони помилялися.
Нове дослідження показує, що комахи продовжують рухатися і після заходу сонця. Вони використовують місячний компас. Це вроджена вбудована здатність. Поки денні мурахи відстежують рівну дугу руху сонця, ці булушні мурахи адаптувалися до мінливого танцю місяця. Дослідження, опубліковане в журналі Current Biology, демонструє використання ними механізму «тимчасової компенсації». Звучить технічно складно, чи не так? Насправді це проста механіка. Мураха фіксує час виходу, обчислює, скільки часу він йшов, і на основі цього визначає, де місяць * повинен * знаходитися на небі. Стародавні люди чинили так само з Полярною зіркою. Просто «розумніші» лапки.
Коуді Фріс, провідний автор дослідження з Тулузького університету, визнає, що в цій галузі панував туман донедавна. Ці мурахи не покладаються на один трюк. Вони застосовують все: світло, рельєф місцевості, пам’ять. Редундантність (надмірність даних).
Це допомагає їм, коли один із орієнтирів перестає працювати.
Ось докази. Дослідники перехопили мурах у середині їхнього походу. Одну групу помістили у темні коробки без вікон, щоб вони не могли відстежити, скільки часу минуло. Лише темрява. Інших мурах помістили в прозорі коробки як контрольну групу. Потім обидві групи випустили далеко від будинку і спостерігали, як вони намагаються дістатися їжі.
Результати були чіткими.
Мурашки з темних коробок збилися з дороги. Їхній розрахунок положення місяця був помилковим, тому що вони втратили рахунок часу. Коли місяць рухається, а ти не можеш бачити цей рух, твій мозок (навіть мурашиний) заплутується.
“Це просто трохи божевільно”, – говорить Родольфо да Сільва Простий з Каліфорнійського університету в Девісі. Він брав участь у роботі лабораторії, але добре знає комах. Він також не знає, як вони роблять ці математичні обчислення. “Я маю на увазі, я не знаю, як це робиться”.
Інші істоти намагаються використати місяць для навігації. Метелики. Амфіподи. Але це лише грубе орієнтування. А ось ці булочні мурахи? Тут все складніше. Це з часом. Крім того, вони комбінують сонячні орієнтири на світанку та заході сонця. Місяць, очевидно, не завжди яскравий. Тому вони перемикають джерела даних. Це набір інструментів, а чи не один єдиний.
Понад 12 000 видів мурах живе Землі. Кожен вид вносить свої корективи у стратегію. Розуміння того, як цей вузькоспеціалізований вид справляється з темрявою, може допомогти пояснити поведінку інших. Простий передбачає вивчити інших нічних мурах. Можливо, там ховаються ще не відкриті механізми.
Хто знає? 🤔
Місяць все одно висить там. Мурахи продовжують іти. Ми тільки зараз усвідомили, що мають карту, про яку ми навіть не здогадувалися.
