Die Sonne geht unter. Die Welt wird dunkel. Aber die Ameisen? Sie wachen gerade auf.
Millionen davon. Fertig zum Verzehr. Nachtaktive Sammler kennen den Bohrer, das Nest zum Futter und zurück. Die meisten halten sich an Duftspuren. Im Dreck verbleibende chemische Semmelbrösel. Bullenameisen sind jedoch anders. Der Geruch ist ihnen egal. Wissenschaftler dachten, sie müssten das Nest frühzeitig verlassen. Bevor das Licht erlosch. Sie gingen davon aus, dass der Ameisenbulle den letzten Strahl Tageslicht brauchte, um seinen inneren Kompass einzustellen.
Sie lagen falsch.
Einer neuen Studie zufolge bewegen sich die Insekten auch nach Einbruch der Dunkelheit weiter. Sie benutzen einen Mondkompass. Angeboren. Eingebaut. Während tagsüber lebende Ameisen dem stetigen Bogen der Sonne folgen, haben sich diese Ameisenbullen an den wechselnden Tanz des Mondes angepasst. Die in Current Biology veröffentlichte Studie zeigt, dass sie „Zeitkompensation“ nutzen. Klingt technisch, nicht wahr? Es ist einfach ein Uhrwerk. Die Ameise merkt sich, wann sie geht. Es berechnet, wie lange es schon gelaufen ist. Daraus ergibt sich, wo sich der Mond am Himmel befinden sollte. Ähnliches machten frühe Menschen mit Polaris. Nur intelligentere Beine.
Cody Freas, der Hauptautor an der Universität Toulouse, gibt zu, dass das Feld bisher unklar war. Diese Ameisen verlassen sich nicht auf einen Trick. Sie nutzen alles. Licht, Gelände, Erinnerung. Redundanz.
Es hilft ihnen, wenn ein Hinweis ausfällt.
Hier ist der Beweis. Forscher haben Mitte März Ameisen gefangen. Sie sperrten eine Gruppe in dunkle Kisten ein. Keine Fenster. Keine Möglichkeit zu wissen, wie viel Zeit vergangen ist. Nur Dunkelheit. Zur Bekämpfung stecken sie andere Ameisen in durchsichtige Kästen. Dann ließen sie beide Gruppen weit weg von zu Hause frei. Beobachtete, wie sie versuchten, an Essen zu kommen.
Die Ergebnisse waren scharf.
Die Dunkelkastenameisen sind vom Weg abgekommen. Ihre Schätzung der Mondposition war falsch, weil sie die Zeit aus den Augen verloren hatten. Wenn sich der Mond bewegt, Sie ihn aber nicht sehen können, ist Ihr Gehirn verwirrt. Sogar ihre.
„Das ist einfach ein bisschen verrückt“, sagt Rodolfo da Silva Probst von der UC Davis. Er war nicht im Labor, aber er kennt sich mit Insekten aus. Er weiß auch nicht, wie man die Rechnung macht, die sie machen. „Ich meine, ich weiß nicht, wie ich das machen soll.“
Andere Lebewesen versuchen es mit der Mondnavigation. Motten. Sandtrichter. Nur grobe Orientierung. Aber diese Bullenameisen? Das ist kompliziert. Mit der Zeit verknüpft. Außerdem mischen sie in der Morgen- und Abenddämmerung Sonnensignale ein. Der Mond ist natürlich nicht immer hell. Sie wechseln also die Eingänge. Ein Toolkit statt eines einzelnen Tools.
Über 12.000 Ameisenarten durchstreifen die Erde. Sie alle optimieren den Spielplan. Zu verstehen, wie dieser Nischenspezialist mit der Dunkelheit umgeht, könnte den Rest erklären. Probst schlägt vor, sich andere nachtkriechende Ameisen anzusehen. Vielleicht warten versteckte Mechanismen darauf.
Wer weiß?
Der Mond hängt sowieso dort. Die Ameisen laufen weiter. Wir merken gerade erst, dass sie eine Karte haben, mit der wir nicht gerechnet haben.
