Солнце заходит. Мир погружается во тьму. Но муравьи? Они только просыпаются.
Миллионы из них готовы к охоте за пропитанием. Ночные сборщики пищи знают свое дело: от гнезда к еде и обратно. Большинство из них опираются на феромоновые следы — химические «крошки», оставленные в земле. Булочные муравьи (муравьи-быки), однако, другое дело. Запах их мало интересует. Ученые полагали, что им приходится покидать гнездо рано, пока еще не стемнело. Считалось, что муравью нужен этот последний клочок дневного света, чтобы откалибровать свой внутренний компас.
Они ошибались.
Новое исследование показывает, что насекомые продолжают двигаться и после заката. Они используют лунный компас. Это врожденная, встроенная способность. Пока дневные муравьи отслеживают ровную дугу движения солнца, эти булочные муравьи адаптировались к переменчивому танцу луны. Исследование, опубликованное в журнале Current Biology, демонстрирует использование ими механизма «временной компенсации». Звучит технически сложно, не правда ли? На деле это простая механика. Муравей фиксирует время выхода, вычисляет, сколько времени он шел, и на основе этого определяет, где луна должна находиться на небе. Древние люди поступали схожим образом с Полярной звездой. Просто более «умные» лапки.
Коуди Фрис, ведущий автор исследования из Тулузского университета, признает, что в этой области царил туман до недавнего времени. Эти муравьи не полагаются на один трюк. Они используют все: свет, рельеф местности, память. Редундантность (избыточность данных).
Это помогает им, когда одна из ориентиров перестает работать.
Вот доказательства. Исследователи перехватили муравьев в середине их похода. Одну группу поместили в темные коробки без окон, чтобы они не могли отследить, сколько времени прошло. Только темнота. Других муравьев поместили в прозрачные коробки в качестве контрольной группы. Затем обе группы выпустили далеко от дома и наблюдали, как они пытаются добраться до пищи.
Результаты были четкими.
Муравьи из темных коробок сбились с пути. Их расчет положения луны был ошибочным, потому что они потеряли счет времени. Когда луна движется, а ты не можешь видеть это движение, твой мозг (даже муравьиный) запутывается.
«Это просто немного безумно», — говорит Родольфо да Сильва Прост из Калифорнийского университета в Дэвисе. Он не участвовал в работе лаборатории, но хорошо знает насекомых. Он тоже не знает, как они делают эти математические вычисления. «Я имею в виду, я не знаю, как это делается».
Другие существа пытаются использовать луну для навигации. Мотыльки. Амфиподы. Но это лишь грубое ориентирование. А вот эти булочные муравьи? Тут всё сложнее. Это связано со временем. Кроме того, они комбинируют солнечные ориентиры на рассвете и закате. Луна, очевидно, не всегда яркая. Поэтому они переключают источники данных. Это набор инструментов, а не один единственный.
Более 12 000 видов муравьев обитает на Земле. Каждый вид вносит свои коррективы в стратегию. Понимание того, как этот узкоспециализированный вид справляется с темнотой, может помочь объяснить поведение остальных. Прост предполагает изучить других ночных муравьев. Возможно, там скрываются еще не открытые механизмы.
Кто знает? 🤔
Луна все равно висит там. Муравьи продолжают идти. Мы только сейчас осознали, что у них есть карта, о которой мы даже не догадывались.
