Nester Korolev memutar kenop. Mikroskop berbunyi klik. Itu ada. Setitik kecil mineral, yang terbentuk ratusan kilometer di bawah, menatap ke belakang. Dia belum pernah melihat hal spesifik ini sebelumnya. Begitu pula dengan orang lain. Biasanya, benda-benda di dalam bumi ini pecah saat naik ke atas. Tapi berlian itu keras. Mereka menjebak mineral-mineral ini. Jaga strukturnya tetap aman.
Ini bukan hanya sebuah keberuntungan. Laser dan sinar-X baru telah mengubah keadaan. Ahli geologi seperti Korolev di American Museum of Natural History sedang mengintip tempat-tempat yang belum pernah mereka sentuh sebelumnya. Seorang peneliti menyebutnya sebagai “ledakan” temuan baru dari mantel. Lapisan batuan yang merambat di antara kerak dan inti.
Kami melihat hal-hal seperti breyite dan goldschmidtite. Nama yang diberikan kepada ilmuwan terkemuka, tentu saja. Masing-masing menambahkan potongan puzzle. Batuan berubah di bawah panas dan tekanan. Hal ini mengubah cara kita menebak volume benda seperti karbon atau hidrogen yang tersimpan di dalam planet.
Misalnya bernwoodite. Kristal di bawah lensa Korolev. Ini adalah salah satu dari dua temuan baru yang dia dan penasihatnya Kate Kiseeva. Asosiasi Mineralogi Internasional telah secara resmi mengakuinya. Padahal, mereka belum mengumumkan bernwoodite. Mungkin mereka masih mengetik memo itu.
Apa yang dapat kita ketahui dari bintik-bintik kecil ini? Semuanya.
Perbedaan kimia membuktikan material bergerak secara efisien. Dari permukaan ke kegelapan pekat, dan kembali lagi. Bumi adalah mesin pencampur. Tanpanya, mantel akan menjadi seragam dan membosankan. Sebaliknya, kami memiliki variasi.
Pertimbangkan kopylovite. Ditemukan dalam berlian Amerika dari tambang Wyoming yang mati. Ia hidup di mantel atas. Beberapa puluh kilometer ke bawah? Tentu. Hingga dua ratus? Mungkin. Ini memiliki titanium dan potasium. Unsur-unsur tersebut berkumpul di kerak batuan. Jadi Kopylovite mungkin terbentuk ketika sedimen tersedot ke dalam mantel selama subduksi. Ahli seismologi mengetahui bahwa lempengan tersebut memiliki kedalaman yang dalam. Namun apakah sedimen akan membuat lift turun? “Anda membutuhkan banyak sedimen,” kata Korolev. Dia pikir mereka bertahan hidup. Setidaknya sejauh itu.
Sebuah detail kecil. Kopylovite jarang terjadi dalam hal lain. Hanya tiga persen mineral yang diketahui diberi nama sesuai nama wanita. Yang ini menghormati Maya G. Kopylova. Ayahnya, seorang penyair dan fisikawan Rusia bernama Gerzen, juga ada di sana.
Bernwoodite melangkah lebih dalam. Itu berasal dari berlian Brasil. Ini terbentuk ketika mineral lain, davemaoite, terurai saat naik ke zona transisi. Jaraknya 410 hingga 660 kilometer. Atom-atom tersusun ulang dengan hebat. Lonjakan tekanan. Kehadiran aluminium menunjukkan bahwa material kerak bumi terlibat sepenuhnya di bagian bawah mantel.
Apakah itu mungkin?
“Lebih banyak variasi daripada yang diperkirakan,” kata Oliver Tschauner dari UNLV. Dia tidak termasuk dalam tim peneliti tetapi dia mengetahui mineralnya. Mereka diabaikan. Sekarang kita melihat mereka.
Kiseeva sudah bekerja. Dia memiliki lebih banyak kandidat berlian. Lebih banyak flek menunggu. “Kami melanjutkan,” katanya.
