Nester Korolev hace girar un pomo. El microscopio hace clic. Ahí está. Una pequeña mota de mineral, formada a cientos de kilómetros de profundidad, nos devuelve la mirada. Nunca antes había visto esto específico. Tampoco nadie más. Por lo general, este material de las profundidades de la Tierra se rompe en el camino hacia arriba. Pero los diamantes son duros. Atrapan estos minerales. Mantenga segura su estructura.
Este no es sólo un hallazgo afortunado. Los nuevos láseres y rayos X han cambiado las reglas del juego. Geólogos como Korolev del Museo Americano de Historia Natural están observando lugares que antes no podían tocar. Un investigador lo llama una “explosión” de nuevos hallazgos en el manto. Esa capa de roca que se arrastra entre la corteza y el núcleo.
Estamos viendo cosas como breyita y goldschmidtita. Nombres dados a científicos destacados, por supuesto. Cada uno suma una pieza del rompecabezas. Las rocas se transforman bajo calor y presión. Esto cambia la forma en que calculamos el volumen de cosas como el carbono o el hidrógeno almacenados dentro del planeta.
Tomemos como ejemplo bernwoodita. El cristal bajo la lente de Korolev. Es uno de los dos nuevos hallazgos de él y su asesora Kate Kiseeva. La Asociación Mineralógica Internacional los ha reconocido oficialmente. Sin embargo, todavía no han anunciado la bernwoodita. Quizás todavía estén escribiendo el memorándum.
¿Qué nos dicen estas pequeñas motas? Todo.
Las diferencias químicas demuestran que el material se mueve de manera eficiente. De la superficie a la oscuridad profunda y viceversa. La Tierra es una máquina mezcladora. Sin él, el manto sería aburrido y uniforme. En cambio, tenemos variedad.
Considere kopilovita. Encontrado en un diamante estadounidense de una mina muerta de Wyoming. Vive en el manto superior. ¿A unas pocas docenas de kilómetros de profundidad? Seguro. ¿Hasta doscientos? Probablemente. Tiene titanio y potasio. Esos elementos se encuentran en la corteza terrestre. Entonces, la kopilovita probablemente se forma cuando los sedimentos son absorbidos por el manto durante la subducción. Los sismólogos saben que las losas son profundas. ¿Pero los sedimentos bajan en ascensor? “Se necesitan muchos sedimentos”, dice Korolev. Él cree que sobreviven. Al menos hasta ahí.
Un pequeño detalle. La kopilovita es rara en otro sentido. Sólo el tres por ciento de los minerales conocidos llevan nombres de mujeres. Este honra a Maya G. Kopylova. Su padre, un poeta y físico ruso llamado Gerzen, también está allí.
La bernwoodita va más allá. Proviene de un diamante brasileño. Se forma cuando otro mineral, la davemaoita, se descompone a medida que asciende hacia la zona de transición. Eso es entre 410 y 660 kilómetros de profundidad. Los átomos se reorganizan violentamente. Picos de presión. La presencia de aluminio sugiere que el material de la corteza se involucró en todo el manto inferior.
¿Es eso posible?
“Más variedad de la que se creía”, afirma Oliver Tschauner de la UNLV. No estaba en el equipo de investigación pero conoce sus minerales. Fueron pasados por alto. Ahora los vemos.
Kiseeva ya está trabajando. Tiene más candidatos a diamantes. Más motas esperando. “Seguimos adelante”, dice.
