L’Hantavirus ha colpito la nave da crociera MV Hondius. È iniziato in Argentina. Ora i funzionari puntano il dito. Morì una coppia olandese. Prima hanno fatto birdwatching in una discarica di Ushuaia. La stampa dice che è lì che è arrivata la cimice. Sembra drammatico. Non quadra.
Diamo un’occhiata ai fatti. Undici persone si sono ammalate. Nove sono stati casi confermati. Tre sono morti. L’uomo e la moglie olandesi erano i casi indice. L’uomo, settant’anni, si è ammalato il 6 aprile. È morto l’11 aprile. La moglie, sessantanove anni, ha mostrato i sintomi il 24 aprile. È morta il 26 aprile a Johannesburg. Stava cercando di tornare a casa.
L’Hantavirus proviene dai ratti. O la loro cacca. Di solito al chiuso. Soffitte. Fienili. Gene Hackman è morto in questo modo nel New Mexico l’anno scorso. Ma il tipo virus delle Ande? Bestia diversa. Proviene dal ratto pigmeo del riso in Cile e Argentina. Ed è l’unico tipo che si diffonde da umano a umano.
“La discarica è uno dei tanti ambienti possibili…”
Quindi ecco la teoria. La coppia ha girato il Cono Sud a partire da novembre. Argentina. Chile. Uruguay. Ushuaia. Poi la crociera del 1° aprile. I funzionari governativi dicono che la coppia è andata a fare birdwatching al relleno sanitario. Ho visto i ratti. Si è infettato. Narrazione facile. Pulito. Semplice. Sbagliato.
Ci sono stato nel febbraio 2023. Ho fatto birdwatching nello stesso posto. È un punto caldo per avvoltoi e aquile. I condor volano a prendere gli scarti. Ma la discarica? Recintato. Guardi dalla strada. Non cammini nella spazzatura. Stai sull’asfalto. Soffia il vento. Il sole batte.
L’Hantavirus ha bisogno di polvere. Aria stagnante. Starnutisci una nuvola di materia fecale secca. L’aria aperta distrugge rapidamente il virus. Jennifer Mullinax, un’ecologista della fauna selvatica, lo ha detto senza mezzi termini. La pioggia e il vento lo diluiscono. Le epidemie all’esterno sono rare. Hanno bisogno di terreno o nidi disturbati. Non stare in una strada.
Juan Petrina, epidemiologo della Terra del Fuoco, è d’accordo. Ushuaia non ha mai registrato un caso. Nessun roditore qui corrisponde abbastanza bene al profilo. “Riduce notevolmente la probabilità”, ha detto.
Anche Luis E. Escobar della Virginia Tech la vede diversamente. Il periodo di incubazione è selvaggio. Da quattro a quarantadue giorni. Quella finestra spalanca la porta. Hanno visitato il Cile a gennaio. Mendoza. Neuquén. Luoghi con veri e propri serbatoi di virus. Perché concentrarsi sul 27 marzo? La discarica era solo l’ultima fermata prima della nave.
Hanno registrato il loro viaggio? Forse. eBird elenca gli avvistamenti per nome. Alcuni rapporti dicono che il marito ha caricato delle liste di controllo. Se lo facesse, il sentiero potrebbe portare a nord. O ovest. È disordinato.
La scienza potrebbe comunque non darci un solo segnaposto sulla mappa. Colleen Jonsson, una virologa, nota che i virus dei roditori si assomigliano in grandi aree. Il sequenziamento aiuta a restringere la regione. Non ti dà un codice postale.
Peggio ancora, esistono casi asintomatici. La coppia potrebbe non essere stata la prima. Forse qualcun altro l’ha portato a bordo. Forse prima. L’origine diventa confusa. Irreparabile.
Il 14 maggio una guida locale di nome Esteban ha controllato la discarica. Stessa vecchia visione. Niente panico. Solo uccelli che mangiano.
La vita continua ai confini del mondo.
