L’hantavirus a frappé le bateau de croisière MV Hondius. Cela a commencé en Argentine. Aujourd’hui, les responsables pointent du doigt. Un couple néerlandais est décédé. Ils ont d’abord observé des oiseaux dans une décharge d’Ushuaia. La presse dit que c’est là qu’ils ont attrapé le virus. Cela semble dramatique. Cela ne correspond pas.
Regardons les faits. Onze personnes sont tombées malades. Neuf étaient des cas confirmés. Trois sont morts. L’homme et la femme néerlandais étaient les cas index. L’homme, âgé de soixante-dix ans, est tombé malade le 6 avril. Il est décédé le 11 avril. L’épouse, âgée de soixante-neuf ans, a présenté des symptômes le 24 avril. Elle est décédée le 26 avril à Johannesburg. Elle essayait de rentrer chez elle.
Le hantavirus provient du rat. Ou leur caca. Généralement à l’intérieur. Greniers. Granges. Gene Hackman est mort de cette façon au Nouveau-Mexique l’année dernière. Mais le type Virus des Andes ? Bête différente. Il provient du rat de riz pygmée du Chili et d’Argentine. Et c’est le seul qui se propage d’humain à humain.
« La décharge est un environnement parmi plusieurs possibles… »
Voici donc la théorie. Le couple a visité le Cône Sud à partir du mois de novembre. Argentine. Chili. Uruguay. Ushuaïa. Puis la croisière du 1er avril. Les responsables du gouvernement disent que le couple est allé observer les oiseaux au relleno sanitario. J’ai vu des rats. Été infecté. Récit facile. Faire le ménage. Simple. Faux.
J’y étais en février 2023. J’ai observé ce même endroit. C’est un haut lieu pour les vautours et les aigles. Les condors volent pour les restes. Mais la décharge ? Clôturé. Vous regardez depuis la route. Vous ne marchez pas dans les poubelles. Vous êtes sur l’asphalte. Le vent souffle. Le soleil bat.
L’hantavirus a besoin de poussière. Air stagnant. Vous éternuez un nuage de matières fécales séchées. Le plein air détruit rapidement le virus. Jennifer Mullinax, écologiste de la faune, l’a dit sans détour. La pluie et le vent le diluent. Les épidémies à l’extérieur sont rares. Ils ont besoin d’un sol ou de nids perturbés. Ne pas rester dans une rue.
Juan Petrina, épidémiologiste de la Terre de Feu, est du même avis. Ushuaia n’a jamais enregistré de cas. Aucun rongeur ici ne correspond assez bien au profil. “Réduit considérablement la probabilité”, a-t-il déclaré.
Luis E. Escobar de Virginia Tech voit les choses différemment également. La période d’incubation est sauvage. Quatre à quarante-deux jours. Cette fenêtre ouvre grand la porte. Ils ont visité le Chili en janvier. Mendoza. Neuquén. Des lieux abritant de véritables réservoirs de virus. Pourquoi se concentrer sur le 27 mars ? La décharge n’était que la dernière étape avant le navire.
Ont-ils enregistré leur voyage ? Peut être. eBird répertorie les observations par nom. Certains rapports indiquent que le mari a téléchargé des listes de contrôle. S’il le faisait, la piste pourrait mener au nord. Ou à l’ouest. C’est compliqué.
De toute façon, la science ne nous donnera peut-être pas une seule épingle sur la carte. Colleen Jonsson, virologue, note que les virus des rongeurs se ressemblent sur de grandes surfaces. Le séquençage aide à rétrécir la région. Il ne vous donne pas de code postal.
Pire encore, des cas asymptomatiques existent. Le couple n’était peut-être pas le premier. Peut-être que quelqu’un d’autre l’a apporté. Peut-être plus tôt. L’origine devient floue. Irréparable.
Le 14 mai, un guide local nommé Esteban a vérifié la décharge. Même vieille vision. Pas de panique. Juste des oiseaux qui mangent.
La vie continue aux confins du monde.
