No se trata de los cables en sí. Son los barcos los que los arreglan.
La campaña de presión de Teherán ha pasado de los petroleros en el Estrecho de Ormuz al sistema nervioso digital que corre bajo las olas. En mayo, funcionarios iraníes plantearon planes para gravar las reparaciones de fibra óptica en el estrecho. Incluso sugirieron entregar el control del mantenimiento a empresas locales. La medida parece amenazadora. No lo es.
Estos cables transportan menos del 1 por ciento del ancho de banda internacional global. Así lo señala TeleGeography, una empresa de investigación. La red evita los fallos. Hace caso omiso de los descansos rutinarios.
¿Pero los barcos de reparación? Son viejos. Son pocos. Son vulnerables.
La Internet del fondo marino tiene una holgura incorporada por daños. Su sistema de reparación no.
Comprar un Mercedes sin seguro
Actualmente, la industria gasta entre 4.000 y 5.000 millones de dólares al año. Eso es el doble del gasto de hace una década. Principalmente en la construcción de cables nuevos.
“Nos falta inversión en mantenimiento de barcos. Es como comprar un Mercedes sin seguro.”
Mike Constable de Infra-Analytics dice que la lógica es defectuosa. Invierte mucho en el activo. No pones casi nada en protegerlo. Algunos barcos se encuentran en el Pacífico. Realizan dos reparaciones al año. Luego esperan. Mientras tanto, otras regiones se enfrentan a una mayor demanda y astilleros vacíos.
¿Por qué arreglar un barco si apenas funciona?
La flota mundial cuenta aproximadamente con 60 buques especializados. Menos de 20 se dedican únicamente a reparaciones.
Redes de pesca. Caídas del ancla. Error humano.
El Comité Internacional de Protección de Cables registra entre 150 y 2.000 fallos al año. El setenta y ocho por ciento de ellos se deben a que los barcos arrastran anclas o a los arrastreros que quedan atrapados. Es un desastre. Es mundano.
Reemplazar un segmento parece fácil sobre el papel. Localiza la rotura. Empalme en una nueva pieza. Prueba. Vuelve a dejarlo caer. En la práctica, las tripulaciones mantienen sus posiciones durante días. A veces, justo al lado de una zona de guerra. Actualmente sólo un buque de reparación opera en el Golfo Pérsico.
Un barco. Para toda una región volátil.
Una flota envejecida de buques de segunda mano
La mitad de la flota mundial llegará al final de su vida útil en 2040.
Constable fue coautor de un estudio de TeleGeography que explica esto en detalle. Casi dos tercios de los buques de mantenimiento se enfrentan al retiro. Muchos no fueron diseñados para este trabajo. Son barcazas de construcción convertidas a partir de plataformas petrolíferas. De segunda mano. Remendado.
Para 2030, será necesario reemplazar una cuarta parte de todos los kilómetros de cable en todo el mundo.
Al mismo tiempo, están previstos más de un millón de kilómetros de nuevo cable para el Pacífico y el Atlántico. Incluyendo decenas de rutas cercanas a Oriente Medio. Estamos construyendo nuevas carreteras sobre caminos en ruinas.
¿Quién lo arregla?
Las zonas de reparación más concurridas rara vez aparecen en los titulares. El sudeste asiático atrae la mayor atención. Las aguas poco profundas del Mar de China Meridional están repletas de arrastreros. Los deslizamientos de tierra también dañan las líneas. La minería de los fondos marinos se perfila como una amenaza futura.
“Si es de alto riesgo. Evítelo”.
Pero no siempre se puede dar la vuelta. Necesitas permisos. Sheryl Ong dirige las operaciones asiáticas de Global Marine. Lograr que un gobierno diga “sí” puede llevar un mes.
“A veces, obtener permisos lleva más tiempo que reparar”, dice.
Para entonces la crisis podría haber terminado. O podría haber explotado.
Geopolítica y objetivos terrestres
Las preocupaciones por la seguridad aumentaron después de 2022. Rusia invadió Ucrania. Los oleoductos Nord Stream fueron saboteados. El Mar Báltico sufrió perturbaciones. Luego vino el Mar Rojo.
En 2024, militantes hutíes atacaron un barco comercial. Se hundió. Los cables se rompieron. Reparaciones retrasadas durante meses. Los gobiernos discutieron sobre la legalidad y la seguridad mientras Internet sangraba.
Las empresas intentan enterrar líneas en aguas poco profundas. Ayuda. Un ancla todavía puede atravesar tierra y rocas.
En Ormuz, los cables están muy juntos. En teoría, Irán podría cortar la conectividad con Kuwait o Qatar. El problema.
Las propias redes de Irán también morirían.
Es un riesgo simétrico. No es muy inteligente para Teherán.
Constable sostiene que el verdadero objetivo está en otra parte.
En tierra.
Las estaciones de aterrizaje de cables se encuentran en las costas. Expuesto. Fácil de atacar con drones. No hay riesgo de daños colaterales a los propios datos de Irán. No hay necesidad de barcos caros en aguas peligrosas. Simplemente dispara misiles a la playa.
La red submarina es robusta. ¿Las conexiones en tierra? Sangran.
La pregunta no es si atacarán.
Es lo difícil que nos escondemos.
