Não se trata dos cabos em si. São os barcos que os consertam.
A campanha de pressão de Teerão passou dos petroleiros no Estreito de Ormuz para o sistema nervoso digital que funciona sob as ondas. Em maio, as autoridades iranianas apresentaram planos para tributar os reparos de fibra óptica no estreito. Eles até sugeriram entregar o controle de manutenção a empresas locais. A medida parece ameaçadora. Não é.
Esses cabos transportam menos de 1% da largura de banda internacional global. A TeleGeography, uma empresa de pesquisa, aponta isso. A rede contorna falhas. Ele ignora as quebras de rotina.
Mas os navios de reparo? Eles são velhos. Eles são poucos. Eles são vulneráveis.
A Internet no fundo do mar tem uma margem de manobra para danos. Seu sistema de reparo não.
Comprando um Mercedes sem seguro
A indústria gasta de US$ 4 bilhões a US$ 5 bilhões anualmente agora. Isso representa o dobro dos gastos de uma década atrás. Principalmente na construção de novos cabos.
“Temos falta de investimento em manutenção de navios. É como comprar um Mercedes sem seguro.”
Mike Constable, da Infra-Analytics, diz que a lógica é falha. Você investe pesadamente no ativo. Você não investiu quase nada para protegê-lo. Alguns navios ficam no Pacífico. Eles realizam dois reparos por ano. Então eles esperam. Enquanto isso, outras regiões enfrentam uma demanda maior e estaleiros vazios.
Por que consertar um navio se ele mal funciona?
A frota global conta com cerca de 60 embarcações especializadas. Menos de 20 dedicam-se exclusivamente a reparos.
Redes de pesca. A âncora cai. Erro humano.
O Comitê Internacional de Proteção de Cabos registra de 150 a 2.000 falhas por ano. Setenta e oito por cento deles resultam de navios arrastando âncoras ou de arrastões sendo apanhados. É uma bagunça. É mundano.
Substituir um segmento parece fácil no papel. Localiza o intervalo. Junte uma nova peça. Teste. Solte-o de volta. Na prática, as tripulações mantêm a posição durante dias. Às vezes, ao lado de uma zona de guerra. Neste momento, apenas um navio de reparação opera no Golfo Pérsico.
Um barco. Para toda uma região volátil.
Uma frota envelhecida de navios usados
Metade da frota global chegará ao fim da sua vida útil até 2040.
Constable foi coautor de um estudo da TeleGeography que explica isso. Quase dois terços dos navios de manutenção enfrentam a aposentadoria. Muitos não foram projetados para este trabalho. São barcaças de construção convertidas de plataformas de petróleo. Usado. Remendado.
Até 2030, um quarto de todos os quilômetros de cabos em todo o mundo precisarão ser substituídos.
Ao mesmo tempo, mais de um milhão de quilómetros de novos cabos estão previstos para o Pacífico e o Atlântico. Incluindo dezenas de rotas perto do Oriente Médio. Estamos construindo novas rodovias em estradas em ruínas.
Quem conserta isso?
As zonas de reparo mais movimentadas raramente chegam às manchetes. O Sudeste Asiático chama mais atenção. As águas rasas do Mar da China Meridional estão lotadas de arrastões. Os deslizamentos de terra também danificam as linhas. A mineração no fundo do mar surge como uma ameaça futura.
“Se for de alto risco. Contorne.”
Mas você nem sempre pode andar por aí. Você precisa de licenças. Sheryl Ong chefia as operações da Global Marine na Ásia. Conseguir que um governo diga “sim” pode levar um mês.
“Às vezes, a permissão leva mais tempo do que o reparo”, diz ela.
A essa altura a crise poderá ter acabado. Ou pode ter explodido.
Geopolítica e alvos terrestres
As preocupações com a segurança aumentaram depois de 2022. A Rússia invadiu a Ucrânia. Os oleodutos Nord Stream foram sabotados. O Mar Báltico sofreu perturbações. Depois veio o Mar Vermelho.
Em 2024 militantes Houthi atacaram um navio comercial. Afundou. Os cabos quebraram. Reparos atrasados por meses. Os governos discutiram sobre legalidade e segurança enquanto a Internet sangrava.
As empresas tentam enterrar linhas em águas rasas. Isso ajuda. Uma âncora ainda pode rasgar terra e pedras.
No Hormuz, os cabos se agrupam firmemente. O Irão poderia, teoricamente, cortar a conectividade com o Kuwait ou o Qatar. O problema.
As próprias redes do Irão também morreriam.
É um risco simétrico. Não é muito inteligente para Teerã.
Constable argumenta que o verdadeiro alvo está em outro lugar.
Em terra.
As estações de aterrissagem de cabos ficam nas costas. Expor. Fácil de acertar com drones. Não há risco de danos colaterais nos próprios dados do Irão. Não há necessidade de navios caros em águas perigosas. Basta disparar mísseis na praia.
A rede submarina é robusta. As conexões em terra? Eles sangram.
A questão não é se eles atacarão.
É o quão difícil nos escondemos.
