Non si tratta dei cavi stessi. Sono le barche a ripararli.
La campagna di pressione di Teheran si è spostata dalle petroliere nello Stretto di Hormuz al sistema nervoso digitale che corre sotto le onde. A maggio i funzionari iraniani hanno lanciato piani per tassare le riparazioni della fibra ottica nello stretto. Hanno anche suggerito di affidare il controllo della manutenzione alle aziende locali. La mossa sembra minacciosa. Non lo è.
Questi cavi trasportano meno dell’1% della larghezza di banda internazionale globale. Lo sottolinea TeleGeography, una società di ricerca. La rete aggira i guasti. Si scrolla di dosso le pause di routine.
Ma le navi da riparazione? Sono vecchi. Sono pochi. Sono vulnerabili.
L’internet del fondale marino ha un allentamento integrato per eventuali danni. Il suo sistema di riparazione no.
Acquistare una Mercedes senza assicurazione
Attualmente il settore spende dai 4 ai 5 miliardi di dollari all’anno. Si tratta del doppio della spesa rispetto a dieci anni fa. Principalmente sulla costruzione di nuovi cavi.
“Mancano investimenti nella manutenzione delle navi. È come comprare una Mercedes senza assicurazione.”
Mike Constable di Infra-Analytics afferma che la logica è errata. Investi molto nel bene. Non hai investito quasi nulla nella sua protezione. Alcune navi si trovano nel Pacifico. Eseguono due riparazioni all’anno. Poi aspettano. Nel frattempo altre regioni si trovano ad affrontare una domanda più elevata e cantieri navali vuoti.
Perché riparare una nave se funziona a malapena?
La flotta globale conta circa 60 navi specializzate. Meno di 20 si dedicano esclusivamente alle riparazioni.
Reti da pesca. Gocce di ancoraggio. Errore umano.
L’International Cable Protection Committee registra dai 150 ai 2.000 guasti all’anno. Il 78% di essi deriva da navi che trascinano le ancore o da pescherecci che vengono catturati. È disordinato. È banale.
Sostituire un segmento sembra facile sulla carta. Individua l’interruzione. Unisci un nuovo pezzo. Test. Rilascialo giù. In pratica gli equipaggi mantengono la posizione per giorni. A volte proprio accanto a una zona di guerra. Al momento solo una nave di riparazione opera nel Golfo Persico.
Una barca. Per un’intera regione instabile.
Una flotta di navi di seconda mano che invecchia
La metà della flotta globale raggiungerà la fine della propria vita utile entro il 2040.
Constable è coautore di uno studio di TeleGeography che lo spiega chiaramente. Quasi due terzi delle navi adibite alla manutenzione rischiano il pensionamento. Molti non sono stati progettati per questo lavoro. Sono chiatte da costruzione convertite da piattaforme petrolifere. Seconda mano. Rattoppato.
Entro il 2030 un quarto di tutti i chilometri di cavi in tutto il mondo dovrà essere sostituito.
Allo stesso tempo sono previsti oltre un milione di chilometri di nuovi cavi nel Pacifico e nell’Atlantico. Comprese dozzine di rotte vicino al Medio Oriente. Stiamo costruendo nuove autostrade su strade fatiscenti.
Chi lo aggiusta?
Le zone di riparazione più trafficate raramente fanno notizia. Il Sud-Est asiatico attira maggiormente l’attenzione. Le acque poco profonde del Mar Cinese Meridionale sono affollate di pescherecci da traino. Anche le frane danneggiano le linee. L’estrazione mineraria dei fondali marini si profila come una minaccia futura.
“Se è ad alto rischio. Aggiratelo.”
Ma non puoi sempre andare in giro. Hai bisogno di permessi. Sheryl Ong dirige le operazioni in Asia per Global Marine. Per convincere un governo a dire “sì” può volerci un mese.
“A volte il permesso richiede più tempo della riparazione”, dice.
A quel punto la crisi potrebbe essere finita. Oppure potrebbe essere esploso.
Geopolitica e obiettivi terrestri
Le preoccupazioni per la sicurezza sono aumentate dopo il 2022. La Russia ha invaso l’Ucraina. I gasdotti Nord Stream sono stati sabotati. Il Mar Baltico ha subito disagi. Poi venne il Mar Rosso.
Nel 2024 i militanti Houthi hanno colpito una nave commerciale. È affondato. I cavi si spezzarono. Riparazioni ritardate per mesi. I governi discutevano sulla legalità e sulla sicurezza mentre Internet sanguinava.
Le aziende provano a seppellire le linee in acque poco profonde. Aiuta. Un’ancora può ancora squarciare la terra e la roccia.
Nell’Hormuz i cavi si raggruppano strettamente insieme. L’Iran potrebbe teoricamente interrompere la connettività con il Kuwait o il Qatar. Il problema.
Anche le reti iraniane morirebbero.
È un rischio simmetrico. Non molto intelligente per Teheran.
L’agente sostiene che il vero obiettivo si trova altrove.
A terra.
Le stazioni di atterraggio dei cavi si trovano sulle coste. Esposto. Facile da colpire con i droni. Nessun rischio di danni collaterali ai feed di dati dell’Iran. Non c’è bisogno di navi costose in acque pericolose. Basta lanciare missili sulla spiaggia.
La rete sottomarina è solida. I collegamenti a terra? Sanguinano.
La domanda non è se colpiranno.
È proprio quanto sia difficile nasconderci.
