Il ne s’agit pas des câbles eux-mêmes. Ce sont les bateaux qui les réparent.
La campagne de pression de Téhéran s’est déplacée des pétroliers dans le détroit d’Ormuz vers le système nerveux numérique fonctionnant sous les vagues. En mai, les autorités iraniennes ont annoncé leur intention de taxer les réparations de fibres optiques dans le détroit. Ils ont même suggéré de confier le contrôle de la maintenance à des entreprises locales. Cette décision semble menaçante. Ce n’est pas.
Ces câbles transportent moins de 1 % de la bande passante internationale mondiale. TeleGeography, une société de recherche, le souligne. Le réseau contourne les pannes. Il évite les pauses habituelles.
Mais les navires de réparation ? Ils sont vieux. Ils sont peu nombreux. Ils sont vulnérables.
L’Internet des fonds marins est doté d’une marge de manœuvre intégrée en cas de dommages. Son système de réparation ne le fait pas.
Acheter une Mercedes sans assurance
L’industrie dépense désormais 4 à 5 milliards de dollars par an. Cela représente le double des dépenses d’il y a dix ans. Principalement sur la construction de nouveaux câbles.
“Nous manquons d’investissements dans les navires de maintenance. C’est comme acheter une Mercedes sans assurance.”
Mike Constable d’Infra-Analytics dit que la logique est erronée. Vous investissez massivement dans l’actif. Vous n’avez presque rien investi pour le protéger. Certains navires sont stationnés dans le Pacifique. Ils effectuent deux réparations par an. Puis ils attendent. Pendant ce temps, d’autres régions sont confrontées à une demande plus forte et à des chantiers navals vides.
Pourquoi réparer un navire s’il fonctionne à peine ?
La flotte mondiale compte environ 60 navires spécialisés. Moins d’une vingtaine se consacrent uniquement aux réparations.
Filets de pêche. L’ancre tombe. Erreur humaine.
Le Comité international de protection des câbles enregistre 150 à 2 000 défauts par an. Soixante-dix-huit pour cent d’entre eux résultent de navires qui traînent des ancres ou de chalutiers qui se font prendre. C’est compliqué. C’est banal.
Remplacer un segment semble facile sur le papier. Localise la pause. Insérez une nouvelle pièce. Test. Reposez-le. En pratique, les équipages occupent leur position pendant des jours. Parfois juste à côté d’une zone de guerre. À l’heure actuelle, un seul navire de réparation opère dans le golfe Persique.
Un bateau. Pour toute une région volatile.
Une flotte vieillissante de navires d’occasion
La moitié de la flotte mondiale atteindra la fin de sa durée de vie d’ici 2040.
Constable a co-écrit une étude TeleGeography qui explique cela. Près des deux tiers des navires de maintenance risquent de prendre leur retraite. Beaucoup n’ont pas été conçus pour ce travail. Ce sont des barges de construction converties à partir de plates-formes pétrolières. D’occasion. Rafistolé.
D’ici 2030, un quart de tous les kilomètres de câbles dans le monde devront être remplacés.
Dans le même temps, plus d’un million de kilomètres de nouveaux câbles sont prévus pour le Pacifique et l’Atlantique. Y compris des dizaines de routes à proximité du Moyen-Orient. Nous construisons de nouvelles autoroutes sur des routes en ruine.
Qui le répare ?
Les zones de réparation les plus fréquentées font rarement la une des journaux. L’Asie du Sud-Est attire le plus l’attention. Les eaux peu profondes de la mer de Chine méridionale sont remplies de chalutiers. Les coulées de boue endommagent également les lignes. L’exploitation minière des fonds marins apparaît comme une menace future.
“Si c’est à haut risque. Contournez-le.”
Mais on ne peut pas toujours faire le tour. Vous avez besoin de permis. Sheryl Ong dirige les opérations en Asie pour Global Marine. Faire en sorte qu’un gouvernement dise « oui » peut prendre un mois.
“Parfois, l’autorisation prend plus de temps que la réparation”, dit-elle.
D’ici là, la crise pourrait être terminée. Ou alors, il aurait pu exploser.
Géopolitique et cibles au sol
Les inquiétudes en matière de sécurité se sont accrues après 2022. La Russie a envahi l’Ukraine. Les gazoducs Nord Stream ont été sabotés. La mer Baltique a connu des perturbations. Puis vint la Mer Rouge.
En 2024, des militants Houthis ont heurté un navire commercial. Il a coulé. Les câbles se sont cassés. Les réparations ont été retardées pendant des mois. Les gouvernements se disputaient sur la légalité et la sécurité alors qu’Internet saignait.
Les entreprises tentent d’enterrer les conduites dans des eaux peu profondes. Cela aide. Une ancre peut toujours déchirer la terre et les roches.
À Ormuz, les câbles se regroupent étroitement. L’Iran pourrait théoriquement couper la connectivité avec le Koweït ou le Qatar. Le problème.
Les propres réseaux iraniens mourraient également.
C’est un risque symétrique. Pas très intelligent pour Téhéran.
L’agent affirme que la véritable cible se trouve ailleurs.
Sur terre.
Les stations d’atterrissage des câbles se trouvent sur les côtes. Exposé. Facile à frapper avec des drones. Aucun risque de dommages collatéraux pour les propres flux de données iraniens. Pas besoin de navires coûteux dans les eaux dangereuses. Tirez simplement des missiles sur la plage.
Le réseau sous-marin est robuste. Les connexions à terre ? Ils saignent.
La question n’est pas de savoir s’ils vont frapper.
C’est à quel point nous avons du mal à nous cacher.
