Ci sono novanta gradi in Minnesota. Piuma di volpe Zenkova sta sudando. Non indossa il costume da bagno. Sta arrancando nel fango con indosso una tuta intera ricoperta di piume finte. I suoi colleghi la chiamano la “brutta mamma”. Lei lo chiama equipaggiamento di sopravvivenza.
Zenkova non scambia paillettes con piume il sabato sera. Indossa il costume per salvare la vita delle gru sandhill orfane.
L’obiettivo non è essere carino. Deve essere invisibile.
Perché l’imprinting umano uccide gli uccelli
Le gru sandhill (Antigone canadensis ) sono giganti. Sono alti quasi quattro piedi e allungano le loro ali larghe sette piedi. In estate vagano per le paludi e gli acquitrini del Nord America settentrionale. In inverno, puoi vedere enormi stormi nel New Mexico e in Texas. Sembrano usciti da un film sui dinosauri. Anche loro sembrano così: chiamate di trombe che si propagano per miglia.
Anche loro sono intelligenti. Altamente sociale. Attento.
Questa intelligenza è un problema per i riabilitatori della fauna selvatica.
Quando un pulcino perde i suoi genitori cerca una figura da seguire. Impronta. Si lega. Se quella figura è un essere umano, l’uccello cresce pensando che sia un uccello strano, alto e nudo. Cerca di accoppiarsi con gli umani. Non può sopravvivere in natura.
“Siamo attaccati come colla alla parte dei nostri genitori”, spiega Zenkova. I pulcini orfani hanno bisogno di quello spunto sociale. Devono sapere che sono gru, non animali domestici.
È qui che entra in gioco il costume “Ugly Mom”.
La meccanica del travestimento
Non ti metti semplicemente un costume e te ne vai. La riabilitazione è un lavoro fisico mascherato da travestimento.
Le gru si muovono velocemente. Iniziano a camminare entro poche ore dalla schiusa. In pochi giorni percorrono chilometri. Un pulcino sano cresce di un centimetro al giorno. Per insegnare loro queste abilità di sopravvivenza, il riabilitatore deve adeguarsi al loro ritmo.
Quindi Zenkova trascina il costume pesante e caldo al sole. Lei va in cerca di cibo con loro. Corre con loro. Si lascia inseguire.
“Utilizziamo costumi da gru, pupazzi, specchi e persino gru adottive surrogate”, afferma Zenkova. Il punto è semplice. Ridurre al minimo il contatto umano. Massimizzare l’identità della gru.
In questo momento, la sua clinica presso Vulture Conservancy e Foxloft e il Foxloft si prendono cura di quattro pulcini. È previsto un quinto.
La maggior parte di loro sono rimasti orfani perché le auto hanno investito i loro genitori mentre attraversavano le autostrade.
Come gestire una gru orfana
Se vedi una gru, il tuo istinto potrebbe essere quello di raccoglierla. Non.
La maggior parte delle ragazze non sono effettivamente sole. I genitori si nascondono nelle vicinanze, a guardare. Il pulcino rimane nascosto nella vegetazione finché non è al sicuro.
Uno dei pazienti di Zenkova è rimasto parcheggiato sotto una mangiatoia per uccelli per due settimane. Nessun genitore è tornato. I proprietari di casa pensavano che forse si trattasse di una situazione con un cervo o un coniglio. Non lo era. Le gru per bambini non rimangono ferme nello stesso punto. Aveva bisogno di aiuto. Ma intervenire troppo presto può ferire più che aiutare.
Ecco la realtà: non cercare di prendertene cura da solo.
Internet è pieno di cattivi consigli. Potresti pensare di essere un eroe nutrendolo, ma la riabilitazione è complessa. Implica socializzazione, terapia e cure mediche. Nutrire un uccello con il cibo sbagliato o stressarlo può essere fatale.
Se trovi una gru orfana con ferite evidenti o che chiede costantemente aiuto ai suoi genitori, chiama un professionista.
Utilizza il database Animal Help Now. Ti mette in contatto con riabilitatori autorizzati nel tuo stato. Questi centri hanno bisogno di volontari. Hanno bisogno di donazioni. Hanno bisogno che le persone facciano un passo indietro e lascino che siano gli esperti a gestire il lavoro della “brutta mamma”.
Il rilascio
La riabilitazione richiede mesi. Si tratta di una terapia di nuoto per rafforzare le gambe rotte da un trauma. Implica imparare a cacciare, a volare, a temere gli umani.
In Minnesota, questo di solito significa aspettare l’autunno.
Quando la stagione cambia, finiscono le giornate in costume. Gli uccelli se ne vanno.
“Ripristinare le gru è un lavoro enorme”, ammette Zenkova. “Ma guardare un pulcino di gru guarire e prosperare… è un grande privilegio. Non c’è niente di meglio che vederli riunirsi alle loro controparti. Avere una seconda possibilità.”
Si toglie la tuta. Lei va a casa. Da qualche parte, in una palude del Minnesota, una gru sta imparando a volare senza che lei la guardi.
È abbastanza.
