Il fait 90 degrés au Minnesota. Foxfeather Zenkova transpire. Elle ne porte pas de maillot de bain. Elle marche péniblement dans la boue dans une combinaison intégrale recouverte de fausses plumes. Ses collègues l’appellent la « maman laide ». Elle appelle ça du matériel de survie.
Zenkova n’échange pas de paillettes contre des plumes le samedi soir. Elle porte le costume pour sauver la vie des grues du Canada orphelines.
Le but n’est pas d’être mignon. C’est être invisible.
Pourquoi l’empreinte humaine tue les oiseaux
Les grues du Canada (Antigone canadensis ) sont des géantes. Ils mesurent près de quatre pieds de haut et étendent leurs ailes sur sept pieds de large. En été, ils parcourent les marais et les tourbières du nord de l’Amérique du Nord. En hiver, vous pouvez voir des troupeaux massifs au Nouveau-Mexique et au Texas. On dirait qu’ils sortent d’un film sur les dinosaures. C’est aussi le cas de ces appels : des appels de clairon qui portent sur des kilomètres.
Ils sont intelligents aussi. Très social. Observateur.
Cette intelligence est un problème pour les rééducateurs de la faune.
Lorsqu’un poussin perd ses parents, il cherche une silhouette à suivre. Ça s’imprime. Cela crée du lien. Si cette silhouette est un humain, l’oiseau grandit en pensant que c’est un oiseau étrange, grand et nu. Il essaie de s’accoupler avec les humains. Il ne peut pas survivre à l’état sauvage.
« Nous restons comme de la colle aux côtés de nos parents », explique Zenkova. Les poussins orphelins ont besoin de ce signal social. Ils doivent savoir qu’ils sont des grues et non des animaux de compagnie.
C’est là qu’intervient le costume « Ugly Mom ».
Les mécanismes du déguisement
Vous ne vous contentez pas d’enfiler un costume et de vous en aller. La réadaptation est un travail physique déguisé en déguisement.
Les grues bougent vite. Ils commencent à marcher quelques heures après l’éclosion. En quelques jours, ils parcourent des kilomètres. Un poussin en bonne santé grandit d’un pouce par jour. Pour leur enseigner ces compétences de survie, le rééducateur doit s’adapter à leur rythme.
Alors Zenkova trimballe le costume lourd et chaud au soleil. Elle se nourrit avec eux. Elle court avec eux. Elle les laisse la poursuivre.
“Nous utilisons des costumes de grue, des marionnettes, des miroirs et même des grues de substitution”, explique Zenkova. Le problème est simple. Minimisez les contacts humains. Maximisez l’identité de la grue.
À l’heure actuelle, sa clinique à Vulture Conservancy et Foxloft et Foxloft s’occupe de quatre poussins. Un cinquième est attendu.
La plupart d’entre eux sont devenus orphelins parce que des voitures ont heurté leurs parents alors qu’ils traversaient les autoroutes.
Comment gérer une grue orpheline
Si vous voyez un bébé grue, votre instinct pourrait être de le ramasser. Ne le faites pas.
La plupart des poussins ne sont pas vraiment seuls. Les parents se cachent à proximité et regardent. Le poussin reste caché dans la végétation jusqu’à ce qu’il soit en sécurité.
L’un des patients de Zenkova a été garé sous une mangeoire à oiseaux pendant deux semaines. Aucun parent n’est revenu. Les propriétaires pensaient qu’il s’agissait peut-être d’un problème de cerf ou de lapin. Ce n’était pas le cas. Les bébés grues ne restent pas au même endroit. Il lui fallait de l’aide. Mais intervenir trop tôt peut faire plus de mal que d’aider.
Voici la réalité : n’essayez pas de vous en occuper vous-même.
Internet regorge de mauvais conseils. Vous pourriez penser que vous êtes un héros en le nourrissant, mais la réadaptation est complexe. Cela implique la socialisation, la thérapie et les soins médicaux. Donner à un oiseau la mauvaise nourriture ou le stresser peut être fatal.
Si vous trouvez une grue orpheline présentant des blessures évidentes ou qui crie constamment après ses parents, appelez un professionnel.
Utilisez la base de données Animal Help Now. Il vous met en relation avec des rééducateurs agréés dans votre état. Ces centres ont besoin de bénévoles. Ils ont besoin de dons. Ils ont besoin que les gens prennent du recul et laissent les experts gérer le travail de « Ugly Mom ».
La sortie
La rééducation prend des mois. Il s’agit d’une thérapie par la natation pour renforcer les jambes cassées par un traumatisme. Cela implique d’apprendre à chasser, à voler, à craindre les humains.
Au Minnesota, cela signifie généralement attendre l’automne.
Quand la saison tourne, les journées costumées se terminent. Les oiseaux s’en vont.
« La réhabilitation des grues représente un travail considérable », admet Zenkova. “Mais voir un poussin grue guérir et s’épanouir… c’est un grand privilège. Il n’y a rien de mieux que de les voir rejoindre leurs congénères. Obtenez une seconde chance.”
Elle enlève le costume. Elle rentre chez elle. Quelque part dans une tourbière du Minnesota, une grue apprend à voler sans qu’elle la surveille.
C’est suffisant.
