En Minnesota hace noventa grados. Foxfeather Zenkova está sudando. Ella no lleva traje de baño. Ella camina penosamente por el barro con un traje de cuerpo entero cubierto de plumas falsas. Sus compañeros de trabajo la llaman la “mamá fea”. Ella lo llama equipo de supervivencia.
Zenkova no cambia lentejuelas por plumas los sábados por la noche. Ella usa el disfraz para salvar la vida de las grullas canadienses huérfanas.
El objetivo no es ser lindo. Es ser invisible.
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Las grullas canadienses (Antigone canadensis ) son gigantes. Miden casi cuatro pies de alto y extienden sus alas dos metros de ancho. En verano, deambulan por pantanos y ciénagas por el norte de América del Norte. En invierno, puedes ver bandadas masivas en Nuevo México y Texas. Parecen salidos de una película de dinosaurios. También suenan así: llamadas de clarín que se transmiten a kilómetros de distancia.
Ellos también son inteligentes. Altamente social. Observante.
Esa inteligencia es un problema para los rehabilitadores de vida silvestre.
Cuando un polluelo pierde a sus padres, busca una figura a quien seguir. Imprime. Se une. Si esa figura es un humano, el pájaro crece pensando que es un pájaro extraño, alto y desnudo. Intenta aparearse con los humanos. No puede sobrevivir en la naturaleza.
“Nos pegamos como pegamento al lado de nuestros padres”, explica Zenkova. Los polluelos huérfanos necesitan esa señal social. Necesitan saber que son grullas, no mascotas.
Aquí es donde entra en juego el disfraz de “mamá fea”.
La mecánica del disfraz
No basta con ponerse un disfraz y marcharse. La rehabilitación es un trabajo físico disfrazado de disfraz.
Las grúas se mueven rápido. Comienzan a caminar a las pocas horas de nacer. En cuestión de días, están cubriendo millas. Un pollito sano crece una pulgada por día. Para enseñarles estas habilidades de supervivencia, el rehabilitador debe seguir su ritmo.
Entonces Zenkova arrastra el pesado y caluroso disfraz al sol. Ella busca comida con ellos. Ella corre con ellos. Ella deja que la persigan.
“Utilizamos disfraces de grullas, marionetas, espejos e incluso grullas adoptivas”, dice Zenkova. El punto es simple. Minimizar el contacto humano. Maximice la identidad de la grúa.
En este momento, su clínica en Vulture Conservancy y Foxloft and the Foxloft atiende a cuatro polluelos. Se espera un quinto.
La mayoría de ellos quedaron huérfanos porque los coches atropellaron a sus padres al cruzar la carretera.
Cómo manejar una grúa huérfana
Si ve una grulla bebé, su instinto podría ser levantarla. No.
En realidad, la mayoría de los polluelos no están solos. Los padres se esconden cerca, observando. El polluelo permanece escondido entre la vegetación hasta que esté a salvo.
Uno de los pacientes de Zenkova estuvo estacionado debajo de un comedero para pájaros durante dos semanas. Ningún padre regresó. Los propietarios pensaron que tal vez se trataba de una situación de ciervos o conejos. No lo fue. Las grullas bebés no se quedan en un solo lugar. Necesitaba ayuda. Pero intervenir demasiado pronto puede perjudicar más que ayudar.
Aquí está la realidad: no intentes cuidarlo tú mismo.
Internet está lleno de malos consejos. Podrías pensar que estás siendo un héroe al alimentarlo, pero la rehabilitación es compleja. Implica socialización, terapia y atención médica. Alimentar a un pájaro con la comida equivocada o estresarlo puede ser fatal.
Si encuentra una grulla huérfana con heridas evidentes, o una que constantemente llora por sus padres, llame a un profesional.
Utilice la base de datos de Animal Help Now. Lo conecta con rehabilitadores autorizados en su estado. Estos centros necesitan voluntarios. Necesitan donaciones. Necesitan que la gente dé un paso atrás y deje que los expertos se encarguen del trabajo de la “mamá fea”.
La liberación
La rehabilitación lleva meses. Se trata de una terapia de natación para fortalecer las piernas rotas por un traumatismo. Implica aprender a cazar, a volar, a temer a los humanos.
En Minnesota, eso suele significar esperar al otoño.
Cuando cambia la temporada, los días disfrazados terminan. Los pájaros se van.
“La rehabilitación de grúas es un trabajo enorme”, admite Zenkova. “Pero ver a un polluelo de grulla sanar y prosperar… es un gran privilegio. No hay nada mejor que verlos reunirse con sus contrapartes. Tener una segunda oportunidad”.
Ella se quita el traje. Ella se va a casa. En algún lugar de un pantano de Minnesota, una grulla está aprendiendo a volar sin que ella la mire.
Es suficiente.
