Eine aktuelle Studie hat ein erstaunliches biologisches Phänomen unter der Erde des East Lawn Cemetery in Ithaca, New York, ans Licht gebracht. Forscher haben geschätzt, dass an einem einzigen Standort etwa 5,6 Millionen bodenbrütende Bienen leben, was eine der größten und möglicherweise ältesten Bienenansammlungen darstellt, die jemals registriert wurden.
Eine versteckte Bevölkerung
Während die Öffentlichkeit Bienen oft mit großen, gemeinschaftlichen Bienenstöcken in Verbindung bringt, sieht die Realität des nordamerikanischen Insektenlebens ganz anders aus. Ungefähr 70 % der Bienenarten in den USA sind einzelne, am Boden nistende Insekten. Im Gegensatz zu Honigbienen, die in riesigen, organisierten Kolonien leben, graben sich diese Bienen in die Erde ein, um einzelne Nester zu bauen.
Die in dieser Entdeckung identifizierte spezifische Art ist Andrena regularis. Obwohl Wissenschaftler seit mindestens 1935 wissen, dass diese Art den East Lawn Cemetery bewohnt, blieb das wahre Ausmaß ihres Vorkommens bis heute ein Rätsel.
Das Ausmaß der Entdeckung
Während eines sechswöchigen Forschungszeitraums im Jahr 2023 untersuchten Wissenschaftler der Cornell University verschiedene Standorte innerhalb des Friedhofs, um die Bevölkerungsdichte zu berechnen. Die Ergebnisse waren beispiellos:
- Gesamtpopulation: Schätzungsweise 5,56 Millionen Bienen kamen zur Nahrungssuche und zur Paarung.
- Abgedeckte Fläche: Die Bevölkerung konzentriert sich auf etwa 6.500 Quadratmeter.
- Vergleichender Kontext: Um dies ins rechte Licht zu rücken: Ein typisches Honigbienenvolk besteht aus etwa 30.000 Individuen. Die Entdeckung von Ithaca stellt eine Lebensdichte dar, die bisherige wissenschaftliche Maßstäbe weit übertrifft.
„Ich war völlig sprachlos, als wir die Berechnungen durchführten“, sagte Bryan Danforth, Professor für Entomologie an der Cornell University und leitender Autor der Studie. „Ich habe veröffentlichte Schätzungen von Bienenansammlungen in Höhe von Hunderttausenden gesehen. Aber ich hätte nie wirklich gedacht, dass es 5,56 Millionen Bienen sein würden.“
Warum das wichtig ist: Die Rolle von Friedhöfen
Dieses Ergebnis verdeutlicht einen kritischen, oft übersehenen Trend in der Stadtökologie: Friedhöfe dienen als lebenswichtige Schutzgebiete für die Artenvielfalt. Da Friedhöfe oft mit weniger intensivem Pestizideinsatz und seltenerer Landschaftsgestaltung bewirtschaftet werden als Wohn- oder Agrarflächen, bieten sie stabilen, ungestörten Lebensraum für bodenbrütende Arten.
Die in der Fachzeitschrift Apidologie veröffentlichte Studie unterstreicht mehrere wichtige Punkte in Bezug auf die Gesundheit von Bestäubern:
- Unterschätzte Bestäuber: Solitärbienen bleiben im Vergleich zu Honigbienen oft „unter dem Radar“, erfüllen jedoch wichtige Bestäubungsdienste, die die lokalen Ökosysteme erhalten.
- Lebensraumfragmentierung: Mit fortschreitender Stadtentwicklung werden diese „grünen Inseln“ wie Friedhöfe zu unverzichtbaren Zufluchtsorten für Insekten, die in gepflegten Rasenflächen oder industriellen Agrarzonen nicht überleben können.
- Ökologische Benchmarks: Die schiere Menge an Bienen in Ithaca stellt frühere große Studien in den Schatten, wie etwa eine Schätzung von 1,6 Millionen Bienen in Arizona oder eine Zählung von 650.000 Bienen im Bundesstaat New York, was darauf hindeutet, dass großflächige Ansammlungen häufiger vorkommen könnten als bisher angenommen.
Fazit
Die Entdeckung von 5,6 Millionen Bienen auf einem einzigen New Yorker Friedhof definiert unser Verständnis der Insektenpopulationsdichte neu und unterstreicht die entscheidende Rolle, die geschützte, ungestörte Räume bei der Unterstützung der Bestäuber der Welt spielen.
