Niedawne badania ujawniły uderzające zjawisko biologiczne w glebie na cmentarzu East Lawn w Itace w stanie Nowy Jork. Naukowcy szacują, że w samym tym miejscu żyje 5,6 miliona pszczół zakładających gniazda naziemne, co czyni je jednym z największych i prawdopodobnie najstarszych skupisk pszczół, jakie kiedykolwiek zarejestrowano.
Ukryta populacja
Chociaż opinia publiczna często kojarzy pszczoły z ogromnymi, wspólnymi ulami, rzeczywistość życia owadów w Ameryce Północnej jest zupełnie inna. Około 70% gatunków pszczół w Stanach Zjednoczonych to owady żyjące samotnie, które budują gniazda w ziemi. W przeciwieństwie do pszczół miodnych, które żyją w ogromnych, zorganizowanych koloniach, gatunki te zakopują się w glebie, tworząc indywidualne gniazda.
Podczas tego badania zidentyfikowano konkretny gatunek – Andrena regularis. Chociaż naukowcy wiedzieli, że gatunek ten zamieszkuje cmentarz East Lawn co najmniej od 1935 roku, prawdziwy zasięg jego obecności do dziś pozostaje tajemnicą.
Zakres otwarcia
Podczas sześciotygodniowego okresu badawczego w 2023 r. naukowcy z Uniwersytetu Cornell zbadali różne części cmentarza, aby obliczyć gęstość zaludnienia. Wyniki były bezprecedensowe:
- Liczby całkowite: Szacuje się, że 5,56 miliona pszczół wyszło na zewnątrz w celu żerowania i kopulacji.
- Zajmowana powierzchnia: Ludność koncentruje się na obszarze około 6500 metrów kwadratowych.
- Dla porównania: Aby lepiej wyobrazić sobie skalę, typowa kolonia pszczół miodnych liczy około 30 000 osobników. Odkrycie w Itace pokazuje gęstość życia znacznie przekraczającą wszelkie dotychczasowe pomiary naukowe.
„Byłem zszokowany, kiedy wykonaliśmy obliczenia” – powiedział Brian Danforth, profesor entomologii na Uniwersytecie Cornell i główny autor badania. „W publikacjach widziałem szacunki dotyczące koncentracji pszczół na setki tysięcy osobników. Ale nigdy nie wyobrażałem sobie, że będzie ich 5,56 miliona”.
Dlaczego to ma znaczenie: rola cmentarzy
To odkrycie podkreśla krytyczny, ale często pomijany trend w ekologii miast: Cmentarze służą jako ważne sanktuaria różnorodności biologicznej. Ponieważ cmentarze często zużywają mniej pestycydów i są mniej zagospodarowane niż obszary mieszkalne lub rolnicze, zapewniają stabilne, niezakłócone siedliska dla gatunków gniazdujących na ziemi.
Badanie opublikowane w czasopiśmie Apidologie podkreśla kilka kluczowych punktów dotyczących zdrowia zapylaczy:
- Niedoceniane zapylacze: Samotne pszczoły są często przyćmione przez pszczoły miodne, ale to one wykonują kluczową pracę zapylania, która wspiera lokalne ekosystemy.
- Fragmentacja siedlisk: W miarę postępu urbanizacji zielone wyspy, takie jak cmentarze, stają się niezbędnymi ostojami dla owadów, które nie mogą przetrwać na wypielęgnowanych trawnikach lub na terenach rolnictwa przemysłowego.
- Wzorce ekologiczne: Sama liczba pszczół w Itace przewyższa wcześniejsze duże badania (takie jak szacunki dotyczące 1,6 miliona pszczół w Arizonie lub 650 000 w północnej części stanu Nowy Jork), co sugeruje, że duże skupiska mogą być częstsze niż wcześniej sądzono.
Wniosek
Odkrycie 5,6 miliona pszczół na jednym z cmentarzy w Nowym Jorku zmienia nasze rozumienie gęstości populacji owadów i podkreśla kluczową rolę chronionych, niezakłóconych przestrzeni w utrzymaniu światowej populacji zapylaczy.
