Шлях до лідерства рідко буває прямим. Для Букера Т. Вашингтона він розпочався у коморі для прибиральника.
У 1872 році він вступив у Хемптонський нормальний та сільськогосподарський інститут у Вірджинії. Сьогодні ця школа відома як Хемптонський університет. Грошей було обмаль. Щоб покрити витрати, Вашингтон працював прибиральником. Він мив підлогу. Він прибирав кімнати. Він виконував ту тяжку роботу, яку інші не хотіли робити.
Це було не просто спосіб заробити життя. Це було доказом того, що він має право перебувати в освітньому просторі, який часто виключав чорношкірих студентів.
Він закінчив інститут у 1875 році. Три роки. Тяжка фізична праця. Суворі заняття. Він пішов звідти зі ступенем та поглядом на світ, який визначив його подальшу роботу.
Потім він повернувся додому.
Малден, Західна Вірджинія. Його рідне місто. Він не сидів без діла. Наступні два роки він викладав. Графік був виснажливим. Вдень він навчав дітей у денній школі. Вночі – дорослих. Метою було грамотність. Інструментом – знання.
Ця подвійна роль підготувала ґрунт для його майбутнього. Він побачив, як освіта може змінити життя людей різних поколінь. Основу було закладено у Хемптоні. Практика розпочалася у Малдені.
