Il percorso verso la leadership raramente inizia con una linea retta. Per Booker T. Washington, tutto è iniziato nell’armadio di un custode.
Si iscrisse all’Hampton Normal and Agricultural Institute in Virginia nel 1872. La scuola è ora conosciuta come Hampton University. I soldi erano scarsi. Per coprire le sue spese, Washington ha lavorato come custode. Lavava i pavimenti. Puliva le stanze. Ha fatto il lavoro che gli altri non avrebbero fatto.
Non si trattava solo di pagare le bollette. Si trattava di dimostrare di appartenere a uno spazio educativo che spesso escludeva gli studenti neri.
Si laureò nel 1875. Tre anni. Lavoro duro. Studio rigoroso. Se ne andò con una laurea e una prospettiva che avrebbero definito il suo lavoro successivo.
Poi è andato a casa.
Malden, Virginia Occidentale. La sua città natale. Non è rimasto con le mani in mano. Trascorse i due anni successivi insegnando. Il programma era estenuante. Di giorno insegnava ai bambini in una scuola diurna. Di notte insegnava agli adulti. L’alfabetizzazione era l’obiettivo. Lo strumento era la conoscenza.
Questo doppio ruolo ha posto le basi per il suo futuro. Ha visto come l’istruzione potrebbe trasformare la vita di generazioni intere. Le fondamenta furono gettate a Hampton. La pratica è iniziata a Malden.
