Путь к лидерству редко бывает прямым. Для Букера Т. Вашингтона он начался в кладовке для уборщика.
В 1872 году он поступил в Хэмптонский нормальный и сельскохозяйственный институт в Вирджинии. Сегодня эта школа известна как Хэмптонский университет. Денег было в обрез. Чтобы покрыть расходы, Вашингтон работал уборщиком. Он мыл полы. Он убирал комнаты. Он выполнял ту тяжелую работу, которую другие не хотели делать.
Это было не просто способом заработать на жизнь. Это было доказательством того, что он имеет право находиться в образовательном пространстве, которое часто исключало чернокожих студентов.
Он окончил институт в 1875 году. Три года. Тяжелый физический труд. Строгие занятия. Он ушел оттуда со степенью и взглядом на мир, который определил его дальнейшую работу.
Затем он вернулся домой.
Малден, Западная Вирджиния. Его родной город. Он не сидел без дела. Следующие два года он преподавал. График был изнурительным. Днем он обучал детей в дневной школе. Ночью — взрослых. Целью было грамотность. Инструментом — знания.
Эта двойная роль подготовила почву для его будущего. Он увидел, как образование может изменить жизни людей разных поколений. Основа была заложена в Хэмптоне. Практика началась в Малдене.
