Itu terjadi begitu cepat. Satu menit dinosaurus berparuh bebek sedang merumput di Wyoming, menit berikutnya adalah T. rex makanan. Atau setidaknya, sebagian darinya memang demikian.
Kita berbicara tentang 72 hingga 60 juta tahun yang lalu. Kapur Akhir. Zaman sebelum manusia, sebelum kota, ketika udara mungkin berbau pinus dan busuk.
Para pemburu fosil menemukan jejak interaksi kekerasan ini selama beberapa dekade, menggali di Wyoming antara tahun 1997 dan #2017. Detailnya akhirnya sampai ke PLOS One, memberi kita gambaran yang lebih jelas tentang ekosistem yang telah lama punah.
Tulang Berbicara
Bethania C. T. Sivério dan rekan-rekannya mengamati lebih dari 3,00 tulang. Secara khusus, mereka memeriksa #3.013 elemen individu yang sebagian besar berasal dari Edmontosaurus annectes, herbivora berparuh bebek besar yang saat itu berkeliaran di bagian barat Amerika Utara.
Apakah setiap tulang menunjukkan tanda-tanda kekerasan?
Tidak.
Dari tiga ribu lebih spesimen, hanya dua belas yang mempunyai tanda yang tampak seperti gigitan. Empat di antaranya memiliki jarak dan bentuk khas yang meneriakkan Tyrannosaurus rex.
Penulis penelitian mencatat bahwa memeriksa tanda-tanda ini adalah kunci untuk memahami perilaku hewan, interaksi, dan bahkan apa yang terjadi setelah lampu padam pada dinosaurus.
Sisanya mungkin milik theropoda atau buaya yang lebih kecil yang melihat makanan dan mengambil keuntungan. Namun tanda tangan T. rex berbeda. Kesenjangan besar di antara tanda-tanda tersebut. Kelengkungan tertentu. Mulutnya besar, dan ditutup dengan sengaja.
Daging Mati atau Mangsa Hidup?
Di sinilah hal itu menjadi berpasir. Sebagian besar tulang yang ditandai itu tidak kunjung sembuh.
Jika gigitan itu terjadi saat Edmontosaurus masih berkeliaran, tulang tersebut mungkin akan berusaha memperbaiki dirinya sendiri, meninggalkan bercak kasar dan bekas luka selama jutaan tahun. Ini tidak terjadi. Potongannya tetap tajam dan bersih dari tepi gigi.
Artinya T. rex menggigit tulang setelah pria berparuh bebek itu mati. Atau tepat saat dia sekarat.
Itu bisa berupa pembunuhan cepat, bangkai yang dimulung, atau perburuan yang gagal di mana pemangsa menggerogoti sebelum menyerah. Kemudian kotorannya mengendap. Waktu terus berjalan. Tekanan selama jutaan tahun mengubah pemandangan tersebut menjadi sebuah pameran museum yang menunggu untuk digali.
Jangan Salah Mengartikan Penyakit sebagai Makan Malam
Membaca tulang bukan hanya tentang melihat lubang. Tulang juga berubah bentuk karena alasan lain. Penyakit sendi menyebabkan pitting. Erosi angin menciptakan tekstur yang aneh. Jaringan lunak yang membusuk meninggalkan keanehan.
Jika Anda bingung membedakan radang sendi dengan bekas gigi, teori Anda tentang pemangsaan zaman dahulu adalah sampah.
Penulis penelitian menyertakan panduan. Sebuah panduan referensi, untuk membantu peneliti lain membedakan antara pembusukan post-mortem dan gigitan karnivora.
“Membedakan berbagai jenis modifikasi tulang sangatlah penting, karena hal ini dapat memberi tahu kita tentang kondisi hewan sebelum mati, dan proses apa yang memengaruhi sisa-sisa tulangnya setelah mati.”
Itu adalah ketekunan dasar. Tanpanya, rekaman fosil hanyalah kebisingan. Dengan itu, Anda memiliki narasi. Anda memiliki bekas gigitan yang mengarah langsung ke raja tiran.
Jadi apa yang dapat kita ketahui dari hal ini? Hal ini memberi tahu kita bahwa T. rex ada di sana, berburu dan makan, dan bahwa kematian sering kali menimbulkan kekacauan. Dan di tempat lain, di bawah batu bermil-mil, mungkin terdapat kerangka lain yang menunggu untuk dilihat dari dekat. Bahkan mungkin ada bekas giginya.
