Всё происходит молниеносно. Еще минуту назад утконосый динозавр спокойно щипал траву в Вайоминге, а в следующий — уже стал добычей T. rex. Или, по крайней мере, частью ее обеда.
Речь идет о периоде от 72 до 60 миллионов лет назад. Поздний мел. Эпоха до людей и городов, когда воздух, вероятно, пах соснами и разложением.
На протяжении десятилетий, с 1997 по 2017 год, палеонтологи искали следы этого насильственного столкновения, раскапывая земли Вайоминга. Детали этих находок наконец были опубликованы в журнале PLOS One, что позволило нам clearer увидеть картину экосистемы, исчезнувшей задолго до нас.
Кости говорят сами за себя
Бетания С. Т. Сивериу и ее коллеги изучили более 3000 костей. В частности, они исследовали 3013 отдельных элементов, большинство из которых принадлежало Edmontosaurus annectes — крупному травоядному с утконосым ртом, обитавшему в западной части Северной Америки в тот период.
Но на каждой кости были следы насилия?
Нет.
Из более чем трех тысяч образцов только двенадцать имели какие-либо повреждения, напоминающие укусы. Четыре из них отличались характерным расположением и формой следов, которые безошибочно указывают на Tyrannosaurus rex.
Авторы исследования отмечают, что изучение этих следов имеет ключевое значение для понимания поведения животных, их взаимодействий и даже того, что происходило с останками после смерти динозавров.
Остальные следы могли принадлежать более мелким тероподам или крокодилообразным, которые воспользовались случаем, чтобы поживиться трупом. Однако «почерк» тираннозавра уникален. Большие промежутки между следами, специфическая изогнутость. Это был большой рот, и он смыкался с явной целью.
Свежая добыча или падаль?
Здесь дело становится еще более конкретным. Большинство костей с повреждениями не имели признаков заживления.
Если бы укус был нанесен, когда Edmontosaurus еще был жив, кость могла бы попытаться восстановиться, оставив после миллионов лет грубые рубцовые участки. В данном случае таких следов не было. Поверхность оставалась острой, чистой, как будто ее прорезали краем зуба.
Это означает, что T. rex откусил кость после того, как утконосый динозавр погиб. Или в самый момент его смерти.
Это могла быть быстрая охота, использование уже мертвого трупа или неудачная поимка, когда хищник погрыз добычу, прежде чем отступить. Затем осела пыль. Время шло. Миллионы лет давления превратили эту сцену в музейный экспонат, ожидающий своей находки.
Не путайте болезнь с обедом
Изучение костей — это не просто поиск дырок. Форма костей может меняться по другим причинам. Заболевания суставов вызывают ямки. Эрозия ветром создает странные текстуры. Разлагающиеся мягкие ткани оставляют после себя странные следы.
Если вы примете артрит за след от зуба, ваша теория о древней охоте будет абсолютно несостоятельна.
Авторы исследования включили в работу руководство. Практически справочник, который поможет другим исследователям различать посмертное разложение и укус хищника.
«Различение различных типов модификации костей至关重要, поскольку это позволяет нам узнать о состоянии животного перед смертью и о процессах, повлиявших на его останки после нее.»
Это базовая тщательность. Без нее летопись окаменелостей превращается просто в шум. С ней у вас появляется нарратив. Появляется след от укуса, который прямо указывает на короля тиранов.
Что же нам это говорит? Это говорит о том, что T. rex присутствовал, охотился и питался, и что смерть часто была кровавым и грязным делом. А где-то еще, под милями камня, вероятно, лежит другой скелет, ожидающий своего крупного плана. Возможно, даже со следами зубов на себе.
