“Planet ini mungkin mewakili transisi antara raksasa gas kecil dan planet berbatu besar.”
49 tahun cahaya.
Jarak tersebut cukup dekat untuk ukuran tetangga kosmik, namun cukup jauh sehingga memerlukan kesabaran. LHS 114 b berada di sana dalam kegelapan. Ditemukan pada tahun 2017.
Para peneliti telah lama menganggapnya sebagai real estat utama.
Mengapa? Ini mencapai tiga besar.
- Berbatu.
- Suhu yang tepat untuk air cair.
- Suasana.
Collin Kerubim. Rekan pascadoktoral di Harvard. Dia memimpin tuntutan itu. Diterbitkan di Ilmu Pengetahuan. Dia mengatakan penemuan ini meningkatkan kemungkinan adanya kehidupan di sana. Bukan kepastian. Tapi kemungkinan.
Poin lain.
Bintang itu sendiri? Diam. Tidak ada letusan dahsyat. Tidak ada lontaran massa koronal yang akan menelanjangi planet ini. Tuan rumah yang lembut untuk tamu yang sulit.
“Hal besar lainnya… adalah ia mengorbit bintang yang relatif tenang.”
Mars tidak bisa menampung helium. Terlalu ringan. Mengapung.
Namun jika LHS 1 b membocorkan helium ke luar angkasa, hal ini menyiratkan hal lain. Sesuatu yang lebih dalam. Suasana lebih tebal di bawahnya. Salah satu yang memerangkap gas yang lebih berat.
Air kemungkinan besar bersembunyi di dekat permukaan. Terlindung oleh udara. Terlindung dari radiasi.
Kerubim melihat ke arah cahaya. Khususnya, inframerah. Teleskop Tanah Liat Magellan menangkap panjang gelombang yang diserap oleh atom helium yang dipanaskan oleh sinar-x bintang.
Data masuk.
Dia melihatnya.
Lalu muncullah keterkejutan.
Dia melihat lagi di 25.
Hilang.
Apakah dia melewatkannya? Apakah dia yang menciptakannya?
Laura Kreidberg dari Max Plan Institute menyebutnya sebagai “perut keroncongan”. Skeptis? Sedikit. Tapi dia mengizinkannya. Variabilitas terjadi. Pergeseran atmosfer.
Mungkin.
Helium muncul saat bersemangat. Ketika keadaan energi berubah, ia mungkin bersembunyi dari sensor kita. Sekalipun jumlah gas yang keluar sama, kita melihat gambar yang berbeda.
Suhu.
Aktivitas magnetis.
Orbit.
Semua kemungkinan.
Ini bertentangan dengan gagasan lama. Ada yang mengatakan bahwa planet seperti itu seharusnya kehilangan heliumnya miliaran tahun yang lalu. Itu harusnya mandul. Telanjang.
Itu tidak telanjang. Itu sedang menjadi telanjang. Penyusutan. Dari sub-Neptunus hingga super-Bumi.
Sebuah cuplikan.
Kami menyaksikan dunia berkembang secara real time. Atau seperti apa kelihatannya.
Kreidberg menjelaskannya dengan jelas. Kami sedang melihat kesenjangannya. Jembatan antara raksasa gas terkecil dan dunia batuan terbesar.
Perhentian berikutnya: Hubble dan Webb. Program Rocky Worlds ingin melihat lebih dekat. Mereka punya target sendiri. Prioritas mereka sendiri.
Tapi Cherubim sudah melakukannya. Dia mengalahkan mereka sampai habis.
Jadi bagaimana sekarang? Kami tunggu.
Apakah kita akan melihatnya lagi lain kali? Mungkin. Mungkin tidak.
