Ini berantakan. Ini tiba-tiba. Seringkali mendarat tepat di pangkuan Anda.
Tapi cakaran panik yang dilakukan anjing Anda setelah buang air kecil atau buang air besar bukanlah kebiasaan buruk. Ini bukan tarian yang aneh, dan Anda tidak bisa mematahkannya.
Itu komunikasi.
Sinyal Ganda: Aroma dan Penglihatan
Carlo Siracusa, seorang ahli perilaku hewan di University of Pennsylvania, menyebut tendangan tersebut sebagai bentuk komunikasi anjing.
Ini bukan hanya soal wilayah. Ini tentang waktu.
Saat anak anjing Anda menendang tanah, mereka meninggalkan “tanda kehadiran”. Ini adalah catatan literal “Saya ada di sini”. Anjing lain mengendus tanah yang terganggu ini untuk mengukur kapan anjing sebelumnya berkunjung. Aroma segar berarti aktivitas baru-baru ini. Aroma lama berarti area tersebut bersih—atau sudah ada orang lain yang memasang di sana.
“Jika Anda berada di sekitar, Anda dapat melihat saya,” jelas Siracusa. “Tapi bagi kalian yang belum datang, kalian akan mencium bau aku ada di sini.”
Tendangannya melakukan dua pekerjaan. Pertama, ia menyebarkan bau urine atau feses ke permukaan yang lebih luas. Sebagian dari bau itu melayang ke udara, terbawa angin. Kedua, hal ini menciptakan isyarat visual—sebidang tanah yang lecet. Kucing melakukan ini dengan cakaran vertikal. Anjing melakukannya dengan kaki belakangnya. Itu adalah papan reklame untuk gigi taring lainnya.
Dari Serigala ke Halaman Belakang
Naluri ini bukanlah hal baru. Ini ditelusuri kembali ke serigala.
Untuk anjing liar, tanda aroma menentukan wilayah rumput. Paket memperingatkan lawan untuk menjauh. Hewan lain membaca hormon stres dan petunjuk pola makan dari tanda itu sendiri.
Penelitian terhadap anjing liar mengonfirmasi bahwa perilaku ini masih ada. Mereka menggunakan garukan untuk menetapkan batas properti dan mengancam saingannya. Dalam sebuah penelitian pada tahun 2024, anjing jantan yang berkeliaran bebas menunjukkan reaksi teritorial yang lebih kuat terhadap aroma jantan di sekitarnya dibandingkan anjing betina.
Kebanyakan anjing di dunia bukanlah hewan peliharaan yang dimanjakan. Mereka hidup dalam kelompok yang longgar dan wilayah masih penting.
Anak anjing Anda yang tidur di sofa mempertahankan dorongan bawaan ini. Mereka meninggalkan surat kencing di taman anjing. Mereka mengikuti rute yang sama setiap hari, menambah tanda seperti menyetel ulang jam digital.
Saraf dan Kecemasan
Ada lapisan kedua. Anjing yang cemas mungkin akan lebih sering menggaruk di lingkungan yang kacau.
Siracusa mencatat pola klinis: anjing yang cemas menandai lebih umum untuk menegaskan kembali kendali. Ini adalah kalimat defensif “Saya di sini” untuk menghindari pertemuan yang sulit.
Namun, tidak ada data pasti yang membuktikan bahwa anjing yang cemas menggaruk lebih banyak daripada anjing yang tenang. Ini adalah tren observasi, bukan aturan.
Apa yang ada di dalam Kelenjar?
Anjing memiliki kelenjar aroma di kakinya. Menggaruk kemungkinan besar akan mengendapkan feromon dari kaki ke tanah.
Namun inilah kesenjangan dalam pengetahuan kita. Belum ada yang mempelajari secara pasti apa feromon itu atau bagaimana anjing memecahkan kodenya.
Sebuah penelitian pada tahun 2020 menunjukkan anjing dapat membedakan aroma kaki anjing yang satu dengan yang lain. Kami belum tahu apakah mereka bisa menentukan jenis kelamin penyimpannya.
Pesannya rumit. Pengirimnya masih misteri.
Kapan Harus Khawatir
Biasanya tidak.
Siracusa tidak dapat mengingat satu pun pemilik yang menganggap garukan itu cukup mengganggu sehingga ia mencari bantuan. Itu normal. Ini sering terjadi. Tapi tidak universal.
Perhatikan perubahan perilaku.
Jika anjing yang selalu mencakar tiba-tiba berhenti, catatlah. Jika garukannya terlihat tegang atau janggal, itu berbeda. Rasa sakit atau ketidaknyamanan dapat bermanifestasi sebagai gerakan aneh pasca eliminasi, terutama jika disertai dengan rengekan.
“Saya lebih tertarik pada perubahan perilaku normal… daripada perilaku individu itu sendiri.”
Bagi kebanyakan anjing, tendangan tanah tidak berbahaya. Biarkan mereka menggaruk. Perhatikan saja sepatumu.
Seri “Ask Us Anything” dari Popular Science menjawab pertanyaan terliar Anda. Punya pertanyaan aneh yang tidak pernah terpikir untuk ditanyakan?
