É uma bagunça. É repentino. Muitas vezes cai bem no seu colo.
Mas aquele coçar frenético que seu cachorro libera depois de fazer xixi ou cocô não é um mau hábito. Não é uma dança estranha e você realmente não consegue quebrá-la.
É comunicação.
Um Sinal Duplo: Olfato e Visão
Carlo Siracusa, comportamentalista veterinário da Universidade da Pensilvânia, chama o chute de uma forma de comunicação canina.
Não se trata apenas de território. É uma questão de tempo.
Quando seu filhote levanta sujeira, ele deixa uma “marca de presença”. É uma nota literal “Eu estive aqui”. Outros cães farejam esse solo perturbado para avaliar quando o cão anterior o visitou. Aroma fresco significa atividade recente. Cheiro antigo significa que a área está limpa – ou que alguém já postou lá.
“Se você estiver por perto, poderá me ver”, explica Siracusa. “Mas para aqueles de vocês que ainda não estão aqui, vocês sentirão o cheiro de que eu estive aqui.”
O chute faz duas funções. Primeiro, ele espalha urina ou cheiro fecal por uma superfície mais ampla. Parte desse odor flutua no ar, sendo levado pelo vento. Em segundo lugar, cria uma pista visual – um pedaço de chão desgastado. Os gatos fazem isso com arranhões verticais. Os cães fazem isso com as patas traseiras. É um outdoor para outros caninos.
Dos lobos aos quintais
Este instinto não é novo. Isso remonta aos lobos.
Para cães selvagens, marcas de cheiro definem a grama. As matilhas alertam os rivais. Outros animais lêem hormônios do estresse e dicas dietéticas na própria marca.
Estudos com cães soltos confirmam que esse comportamento persiste. Eles usam arranhões para estabelecer limites de propriedade e ameaçar rivais. Num estudo de 2024, cães machos de vida livre mostraram reações territoriais mais fortes aos cheiros dos machos vizinhos do que as fêmeas.
A maioria dos cães na Terra não são animais de estimação mimados. Eles vivem em grupos dispersos onde o território ainda é importante.
Seu filhote dormindo no sofá mantém esse impulso programado. Eles deixam pee-mail no parque para cães. Eles seguem a mesma rota diariamente, completando marcas como a redefinição de um relógio digital.
Nervosismo e ansiedade
Existe uma segunda camada. Cães ansiosos podem coçar mais em ambientes caóticos.
Siracusa observa um padrão clínico: cães ansiosos marcam de forma mais geral para reafirmar o controle. É um “estou aqui” defensivo para evitar encontros difíceis.
No entanto, não há dados concretos que comprovem que cães ansiosos coçam mais do que os calmos. É uma tendência observacional, não uma regra.
O que há nas glândulas?
Os cães têm glândulas odoríferas nas patas. Coçar provavelmente deposita feromônios dos pés no chão.
Mas aqui está a lacuna em nosso conhecimento. Ninguém estudou exatamente o que são esses feromônios ou como os cães os decodificam.
Um estudo de 2020 mostrou que os cães conseguem distinguir o cheiro da pata de um cão do outro. Ainda não sabemos se eles conseguem determinar o sexo do depositante.
A mensagem é complexa. O remetente ainda é um mistério.
Quando se preocupar
Normalmente, você não.
Siracusa não consegue se lembrar de um único proprietário que tenha achado o arranhão irritante o suficiente para procurar ajuda. É normal. É frequente. Mas não universal.
Preste atenção às mudanças de comportamento.
Se um cachorro que sempre coça parar de repente, observe. Se o arranhão parecer tenso ou estranho, isso é diferente. Dor ou desconforto podem se manifestar como movimentos estranhos pós-eliminação, especialmente se acompanhados de choramingos.
“Estou mais interessado na mudança do comportamento normal… do que no comportamento individual em si.”
Para a maioria dos cães, o chute na terra é inofensivo. Deixe-os coçar. Apenas observe seus sapatos.
A série “Ask Us Anything” da Popular Science responde às suas perguntas mais loucas. Tem uma pergunta bizarra que você nunca pensou em fazer?
