Ini dimulai sebagai klub makan siang di London pada tahun 1921. John Galsworthy, seorang novelis yang memahami bobot kata-kata, ingin mempertemukan orang-orang yang menggunakannya. Dia tidak hanya menginginkan teman sebaya. Dia menginginkan perisai.
Nama itu sendiri menceritakan kisahnya. PEN adalah singkatan dari penyair, penulis naskah drama, editor, penulis esai, dan novelis. Itu bukanlah singkatan dari keuntungan atau prestise. Itu adalah pernyataan siapa yang berhak berada di meja itu.
Saat ini, kelompok kecil tersebut telah berkembang menjadi jaringan global. Saat ini terdapat lebih dari 80 Pusat PEN yang tersebar di sekitar 60 negara. Kantor pusatnya tetap berada di London, namun suaranya tersebar di seluruh dunia.
Misinya sederhana tetapi sulit untuk dipertahankan. Kebebasan berekspresi untuk semua penulis. Tidak peduli kewarganegaraan mereka. Tidak peduli ras atau agama mereka. Tidak peduli apakah mereka hidup di bawah demokrasi atau diktator.
Ketika pemerintah berusaha membungkam penutur cerita mereka, PEN turun tangan. Mereka tidak hanya membicarakannya. Mereka membela dan mendukung penulis yang dilecehkan, dianiaya, atau ditindas.
Bagaimana sebenarnya komunitas sastra melindungi seseorang?
Ini bukan sihir. Itu adalah visibilitas.
Dengan menyoroti penulis yang bungkam, PEN mempersulit rezim untuk menghilangkan mereka dalam kegelapan. Mereka mengirim surat. Mereka menggalang dukungan. Mereka menggunakan kekuatan kata-kata tertulis untuk membela hak menulis.
Namun tidak semuanya merupakan drama berisiko tinggi. Organisasi ini juga melakukan pekerjaan penting dan diam-diam untuk menjaga agar sastra tetap hidup.
Mereka mensponsori terjemahan karya-karya dari bahasa-bahasa yang tidak jelas atau terabaikan. Mengapa? Karena beberapa cerita yang paling penting terjebak dalam bahasa yang tidak dapat disampaikan dengan baik. PEN membantu mereka melintasi perbatasan.
Mereka mengadakan konferensi. Mereka mendiskusikan persimpangan yang berantakan antara politik dan sastra. Mereka menerbitkan pamflet dan buletin yang membuat percakapan tetap berjalan ketika siklus berita terus berjalan.
Dan ya, mereka membagikan penghargaan. Pengakuan sastra itu penting. Ini memvalidasi kerajinan itu.
Jadi bagaimana Anda bergabung dengan klub ini?
Ini bukan proses klik dan daftar. Untuk menjadi anggota, seorang penulis biasanya harus sudah menerbitkan minimal dua buku. Dan salah satu buku tersebut harus menunjukkan perbedaan sastra yang besar.
Ini adalah meritokrasi dari kata-kata tertulis.
Organisasi ini mempromosikan pertukaran intelektual dan niat baik internasional. Ini adalah pengingat bahwa penulis bukanlah pulau terpencil. Kita adalah kepulauan yang terhubung.
Ketika salah satu dari kami diancam, seluruh jaringan merasakannya.
Apakah masih ada kekuatan dalam sebuah buku?
Lihatlah siapa yang dilindungi PEN. Lihatlah para penulis yang menghilang ke sel penjara atau melarikan diri ke pengasingan. Kelangsungan hidup mereka seringkali bergantung pada kebisingan yang dibuat oleh orang lain yang dapat berbicara dengan bebas.
Strukturnya rapat. Tujuannya jelas.
Dukunglah para penulis yang tidak dapat menghidupi dirinya sendiri. Terjemahkan apa yang diabaikan orang lain. Hormatilah kerajinan itu.
Namanya tetap sama. Misinya semakin sulit.
