Tout a commencé comme un club de déjeuner à Londres en 1921. John Galsworthy, un romancier qui comprenait le poids des mots, voulait rassembler ceux qui les maniaient. Il ne voulait pas seulement des pairs. Il voulait un bouclier.
Le nom lui-même raconte l’histoire. PEN représente les poètes, dramaturges, éditeurs, essayistes et romanciers. Ce n’était pas un acronyme pour profit ou prestige. Il s’agissait d’une déclaration indiquant qui appartenait à la table.
Aujourd’hui, ce petit groupe s’est développé pour devenir un réseau mondial. Il existe désormais plus de 80 centres PEN répartis dans une soixantaine de pays. Le siège social reste à Londres, mais la voix est mondiale.
La mission est simple mais difficile à tenir. Liberté d’expression pour tous les écrivains. Peu importe leur nationalité. Peu importe leur race ou leur religion. Peu importe s’ils vivent sous une démocratie ou sous une dictature.
Lorsque les gouvernements tentent de faire taire leurs propres conteurs, PEN intervient. Ils ne se contentent pas d’en parler. Ils défendent et soutiennent les écrivains harcelés, persécutés ou opprimés.
Comment une société littéraire protège-t-elle réellement quelqu’un ?
Ce n’est pas magique. C’est la visibilité.
En braquant les projecteurs sur un auteur réduit au silence, PEN rend plus difficile aux régimes de le faire disparaître dans l’obscurité. Ils envoient des lettres. Ils rassemblent du soutien. Ils utilisent le pouvoir de l’écrit pour défendre le droit d’écrire.
Mais il ne s’agit pas uniquement de drames à enjeux élevés. L’organisation accomplit également le travail discret et essentiel de maintenir la littérature en vie.
Ils sponsorisent des traductions d’œuvres issues de langues obscures ou négligées. Pourquoi? Parce que certaines des histoires les plus vitales sont piégées dans des langues qui ne voyagent pas bien. PEN les aide à traverser les frontières.
Ils organisent des conférences. Ils discutent de l’intersection désordonnée de la politique et de la littérature. Ils publient des brochures et des bulletins d’information qui maintiennent la conversation lorsque le cycle de l’actualité avance.
Et oui, ils distribuent des récompenses. La reconnaissance littéraire compte. Cela valide le métier.
Alors comment rejoindre ce club ?
Il ne s’agit pas d’un processus de clic et d’inscription. Pour devenir membre, un auteur doit généralement avoir publié au moins deux livres. Et l’un de ces livres doit faire preuve d’une distinction littéraire considérable.
C’est une méritocratie de l’écrit.
L’organisation promeut les échanges intellectuels internationaux et la bonne volonté. Cela nous rappelle que les écrivains ne sont pas des îles isolées. Nous sommes un archipel connecté.
Quand l’un de nous est menacé, c’est tout le réseau qui le ressent.
Y a-t-il encore du pouvoir dans un livre ?
Regardez qui PEN protège. Regardez les écrivains qui ont disparu dans les cellules de prison ou ont fui vers l’exil. Leur survie dépend souvent du bruit émis par d’autres personnes qui peuvent s’exprimer librement.
La structure est serrée. L’objectif est clair.
Soutenez les écrivains qui ne peuvent pas subvenir à leurs besoins. Traduisez ce que les autres ignorent. Honorez le métier.
Le nom reste le même. La mission devient plus difficile.
