Mira afuera. Puede que sea gris. Grueso. Desconcertante.
Gran parte de Estados Unidos está tragando actualmente el humo de los incendios forestales canadienses. La columna se extiende desde el Medio Oeste hasta la costa atlántica. En clasificaciones globales en tiempo real, Chicago, Detroit y Washington, D.C. han ocupado los primeros lugares por la peor calidad del aire. No es sólo un mal día para la visibilidad. Es una emergencia de salud pública.
¿Por qué el humo de los incendios forestales es diferente del smog normal?
La mayoría de la gente trata el aire contaminado como una molestia. Un dolor de cabeza esperando a suceder. Pero el humo de los incendios forestales se comporta de manera diferente. Un estudio de 2021 que analizó las hospitalizaciones por enfermedades respiratorias en el sur de California encontró algo crudo. La exposición a partículas procedentes del humo de los incendios forestales parecía diez veces más peligrosa que la exposición a otras partículas finas del mismo tamaño.
Estamos hablando de PM2,5. Partículas menores a 2,5 micrómetros. Lo suficientemente pequeño como para pasar directamente al torrente sanguíneo.
¿Por qué es peor? Los investigadores no lo dijeron. Podría ser el único cóctel químico que se encuentra en el humo. Podría ser como se quema el combustible. No lo sabemos todavía.
Sin embargo, el número de muertos dice mucho. Un estudio publicado en febrero estimó que el humo de los incendios forestales mató a más de 24.000 personas por año en los EE. UU. entre 2006 y 2020. Los autores no encontraron evidencia de un umbral seguro. Cualquier cantidad de humo está relacionada con una mayor mortalidad por todas las causas. Ninguno.
“No hay evidencia de un nivel ‘seguro’ de exposición al humo de los incendios forestales”.
Luego está el ozono. A medida que ese humo recorre cientos de kilómetros, se encuentra con la luz del sol. Reacciona con los contaminantes urbanos. El resultado es el smog. Un estudio de junio en Science señaló que las muertes resultantes de este ozono provocado por incendios forestales han aumentado en más de 3 por año en promedio desde 201.
El costo físico y mental
El daño físico está documentado. ¿Tensión de salud mental? Emergente.
Los datos son escasos, pero Scientific American informó vínculos entre el aire tóxico y puntuaciones más bajas en los exámenes escolares. Mayores tasas de depresión. Más estrés. Es difícil precisar el impacto neurológico exacto, pero la conexión existe.
El cambio climático es el motor aquí. Las sequías golpean con más fuerza. Las olas de calor duran más. La vegetación se seca esperando una chispa. La frecuencia de los incendios y su letalidad se han disparado.
Cómo mantenerse seguro en eventos de mucho humo
Entonces, ¿qué haces cuando el mundo se vuelve naranja?
Quédate adentro. Cierra las ventanas. Mantenga las puertas cerradas. La EPA de EE.UU. sugiere esta base de referencia. Si puede pagar uno, instale un filtro de aire. Los de alta calidad ayudan.
Si perteneces a un grupo vulnerable, anda con cuidado. Los CDC señalan que las personas embarazadas, los niños y las personas con asma o enfermedades cardíacas son de alto riesgo.
¿Debe salir? Use protección. Una simple mascarilla quirúrgica no es suficiente. Necesitas un respirador N95. Mejor aún, un P100. Queda ajustado. Filtra las peores partículas.
No haga ejercicio al aire libre. La respiración profunda extrae las toxinas profundamente. Piense en los atletas en la cancha o en los corredores en la pista. Sus pulmones están sufriendo un golpe. La final del Mundial mencionada en el informe original se enfrenta precisamente a este dilema.
No tenemos una solución clara para el humo provocado por el clima. Sólo filtros y mascarillas y ventanas cerradas.
El aire se aclarará. O no lo será. Por ahora, consulta el índice. Mantenga la puerta cerrada contra el aire exterior. 🌫️
