Guarda fuori. Potrebbe essere grigio. Spesso. Snervante.
Gran parte degli Stati Uniti sta attualmente inghiottendo il fumo degli incendi canadesi. Il pennacchio si estende dal Midwest fino alla costa atlantica. Nelle classifiche globali in tempo reale, Chicago, Detroit e Washington, D.C. hanno preso i primi posti per la peggiore qualità dell’aria. Non è solo una brutta giornata per la visibilità. È un’emergenza sanitaria pubblica.
Perché il fumo degli incendi è diverso dallo smog normale?
La maggior parte delle persone tratta l’aria cattiva come un fastidio. Un mal di testa in attesa di accadere. Ma il fumo degli incendi si comporta diversamente. Uno studio del 2021 che esaminava i ricoveri respiratori nel sud della California ha trovato qualcosa di grave. L’esposizione al particolato derivante dal fumo degli incendi è apparsa dieci volte più pericolosa dell’esposizione ad altre particelle fini della stessa dimensione.
Stiamo parlando di PM2.5. Particelle inferiori a 2,5 micrometri. Abbastanza piccolo da scivolare direttamente nel flusso sanguigno.
Perché è peggio? I ricercatori non lo hanno detto. Potrebbe essere l’esclusivo cocktail chimico presente nel fumo. Potrebbe essere il modo in cui brucia il carburante. Non lo sappiamo ancora.
Il bilancio delle vittime, però, parla chiaro. Uno studio pubblicato a febbraio ha stimato che il fumo degli incendi ha ucciso oltre 24.00 persone all’anno negli Stati Uniti tra il 2006 e il 2020. Gli autori non hanno trovato prove di una soglia sicura. Qualsiasi quantità di fumo collegata ad un aumento della mortalità per tutte le cause. Nessuno.
“Non esiste alcuna prova di un livello ‘sicuro’ di esposizione al fumo degli incendi.”
Poi c’è l’ozono. Mentre il fumo si sposta per centinaia di miglia, incontra la luce del sole. Reagisce con gli inquinanti urbani. Il risultato è lo smog. Uno studio di giugno pubblicato su Science ha rilevato che le morti derivanti dall’ozono provocato dagli incendi sono aumentate in media di oltre 3 all’anno dal 201.
Il costo mentale e fisico
Il danno fisico è documentato. Tensione sulla salute mentale? Emergente.
I dati sono scarsi, ma Scientific American ha riportato collegamenti tra aria tossica e punteggi dei test scolastici inferiori. Tassi più alti di depressione. Più stress. È difficile definire l’esatto impatto neurologico, ma la connessione esiste.
Il cambiamento climatico è il motore qui. La siccità colpisce più duramente. Le ondate di calore durano più a lungo. La vegetazione si secca, in attesa di una scintilla. La frequenza degli incendi e la mortalità sono entrambe salite alle stelle.
Come rimanere al sicuro in caso di forti fumi
Allora cosa fare quando il mondo diventa arancione?
Resta dentro. Chiudi le finestre. Tieni le porte chiuse. L’EPA statunitense suggerisce questa linea di base. Se te lo puoi permettere, esegui un filtro dell’aria. Quelli di alta qualità aiutano.
Se appartieni a un gruppo vulnerabile, procedi con cautela. Il CDC segnala le persone incinte, i bambini e coloro che soffrono di asma o malattie cardiache come ad alto rischio.
Devi uscire? Indossare protezione. Una semplice maschera chirurgica non basterà. Ti serve un respiratore N95. Meglio ancora, un P100. Veste stretto. Filtra le particelle peggiori.
Non fare attività fisica all’aperto. La respirazione profonda attira le tossine in profondità. Pensa agli atleti in campo o ai corridori in pista. I loro polmoni stanno subendo un duro colpo. La finale della Coppa del Mondo menzionata nel rapporto originale si trova ad affrontare proprio questo dilemma.
Non abbiamo una soluzione chiara per il fumo causato dal clima. Solo filtri e mascherine e finestre chiuse.
L’aria si schiarirà. Oppure no. Per ora controlla l’indice. Tieni la porta chiusa contro l’aria esterna. 🌫️
