Sono fantasmi.
Almeno, questo è ciò che i locali chiamano il leopardo nebuloso della Sonda (Neofelis diardi ). Se cammini nelle fitte foreste pluviali del Borneo e Sumatra, potresti cogliere un lampo di pelliccia fulva o un’ombra che non è il ramo di un albero. Questi grandi felini si mimetizzano così bene con la chioma che avvistarne uno è come perdere la testa. Per decenni ne sapevamo poco. Quanto vivono? Come trascorrono le loro giornate? Le risposte erano per lo più supposizioni.
Ora la situazione cambia.
Una nuova analisi dei dati raccolti tra il 2007 e il 23 ha finalmente svelato gli strati su questi sfuggenti predatori. Lo studio, pubblicato su Biotropica, esamina le foto scattate con le trappole fotografiche in tre riserve a Sabah, nel Borneo malese. I ricercatori hanno identificato 52 individui adulti nell’arco di 15 anni.
Come il genere cambia il comportamento del leopardo nebuloso della Sonda sugli alberi
La scoperta più sorprendente? Le telecamere odiavano fotografare le ragazze.
Aspettare. Ascoltami. Non è l’attrezzatura. È lo stile di vita.
Katharina Kasper, autrice principale dello studio e biologa dell’Accademia polacca delle scienze, ha notato la discrepanza. Dei 52 adulti, solo 22 erano donne. Perché un tale divario?
Perché le femmine restano sugli alberi.
I maschi, al contrario, pattugliano il terreno. Segnano i territori con l’urina. Circolano. Si muovono attraverso aree in cui è probabile che le trappole fotografiche, solitamente montate su rami o tronchi inferiori, scattino le loro foto. Le femmine preferiscono i rami alti. I loro corpi riflettono questo adattamento. Sono snelli. Le loro code sono più soffici e fungono da contrappeso per la vita in alto sopra il suolo della foresta.
“Il loro fisico suggerisce questo… I maschi residenti, al contrario, trascorrono molto più tempo girando in circolo e marcando nuovamente territori a lungo raggio con l’urina.” —Katharina Kasper
Quindi, se vuoi fotografare un leopardo nebuloso della Sonda maschio, guarda il livello del suolo. Per la femmina, dovresti puntare l’obiettivo verso l’alto e, anche in questo caso, buona fortuna.
Perché i leopardi nebulosi della Sonda hanno una durata di vita più breve in natura?
Sapevamo che cacciavano maiali barbuti e topicervi. Sapevamo che erano vulnerabili nella Lista Rossa IUCN, solo un passo avanti rispetto alla specie in pericolo di estinzione. Ciò che non sapevamo era la loro durata di vita in natura.
Le stime precedenti erano vaghe. Questo studio lo ha inchiodato.
I ricercatori hanno monitorato un singolo individuo di sesso femminile attraverso molti anni di filmati. Ha vissuto fino a 8,5 anni. Questo è il nuovo record per i leopardi nebulosi della Sonda selvatici e la prima prova concreta della loro naturale longevità.
Come si confronta questo con i loro parenti? Il leopardo nebuloso della terraferma (Neofelis nebulosa ) ha trascorso 20 anni di cattività. È uno schema comune. I grandi felini selvatici di solito vivono la metà del tempo di quelli che vivono dietro un vetro. Le condizioni dello zoo offrono sicurezza dalla predazione, cibo coerente e cure veterinarie. La natura selvaggia è meno indulgente.
8,5 anni sembrano pochi?
Per un gatto selvatico che combatte ogni giorno la fame, le ferite e la perdita del suo habitat? No.
Quali fattori influenzano la conservazione del leopardo nebuloso della Sonda nel Borneo?
Lo studio non riguardava solo lo scatto di belle foto. Si trattava di sopravvivere.
Il gruppo di ricerca, che comprende scienziati dell’organizzazione no-profit Panthera e del Sabah Forestry Department, ha utilizzato questi dati per comprendere le minacce. Con dati migliori su età e movimento, ora possono modellare la stabilità della popolazione.
Se le femmine rimangono arboree per evitare i predatori o risparmiare energia, cosa succede quando la chioma si degrada? Quando gli alberi vengono tagliati per ricavare olio di palma o legname, le loro vie di fuga svaniscono.
Ecco perché il lavoro conta. La IUCN elenca la specie come Vulnerabile. Quell’etichetta può sembrare astratta. I numeri concreti lo radicano. Otto anni e mezzo è tutto ciò che una donna può avere. Se la deforestazione riduce il suo raggio d’azione o riduce la densità delle prede, quel numero diminuirà.
Il team di Kasper sta già utilizzando queste informazioni per perfezionare le strategie di conservazione. Hanno bisogno di proteggere non solo la copertura del terreno in cui vagano i maschi, ma anche l’alta chioma che le femmine chiamano casa.
La foresta rimane per la maggior parte silenziosa. I fantasmi restano nascosti. Ma ora li teniamo d’occhio. Abbiamo dati. Se sia sufficiente mantenerli lì è tutta un’altra questione.
