Es complicado. Es repentino. A menudo cae justo en tu regazo.
Pero ese rasguño frenético que desata tu perro después de orinar o defecar no es un mal hábito. No es un baile extraño y realmente no puedes romperlo.
Es comunicación.
Una doble señal: olfato y vista
El Dr. Carlo Siracusa, conductista veterinario de la Universidad de Pensilvania, llama a la patada una forma de comunicación canina.
No se trata sólo de territorio. Se trata de sincronización.
Cuando su cachorro levanta tierra, está dejando una “marca de presencia”. Es una nota literal de “Yo estuve aquí”. Otros perros huelen esta tierra perturbada para medir cuándo la visitó el perro anterior. El olor fresco significa actividad reciente. Un olor antiguo significa que el área está despejada o que alguien más ya ha publicado allí.
“Si estás cerca, puedes verme”, explica Siracusa. “Pero aquellos de ustedes que aún no están aquí, olerán que yo estuve aquí”.
La patada hace dos trabajos. En primer lugar, esparce el olor de la orina o las heces por una superficie más amplia. Parte de ese olor flota en el aire, atrapado por el viento. En segundo lugar, crea una señal visual: una zona de terreno desgastada. Los gatos hacen esto con rasguños verticales. Los perros lo hacen con las patas traseras. Es una valla publicitaria para otros caninos.
De lobos a patios traseros
Este instinto no es nuevo. Se remonta a los lobos.
Para los perros salvajes, las marcas olfativas definen el césped. Las manadas avisan a los rivales. Otros animales leen las hormonas del estrés y las pistas dietéticas de la propia marca.
Los estudios de perros en libertad confirman que este comportamiento persiste. Usan el rasguño para establecer límites de propiedad y amenazar a sus rivales. En un estudio de 2024, los perros machos en libertad mostraron reacciones territoriales más fuertes a los olores masculinos vecinos que las hembras.
La mayoría de los perros en la Tierra no son mascotas mimadas. Viven en grupos dispersos donde el territorio todavía importa.
Su cachorro que duerme en el sofá conserva este impulso programado. Dejan correo de orina en el parque para perros. Siguen el mismo camino a diario, completando notas como si se reiniciaran los relojes digitales.
Nervios y ansiedad
Hay una segunda capa. Los perros ansiosos pueden rascarse más en ambientes caóticos.
Siracusa observa un patrón clínico: los perros ansiosos marcan de manera más generalizada para reafirmar el control. Es un “estoy aquí” defensivo para evitar encuentros difíciles.
Sin embargo, no hay datos concretos que demuestren que los perros ansiosos se rascan más que los tranquilos. Es una tendencia de observación, no una regla.
¿Qué hay en las glándulas?
Los perros tienen glándulas odoríferas en las patas. Es probable que al rascarse se depositen feromonas de los pies en el suelo.
Pero aquí está la brecha en nuestro conocimiento. Nadie ha estudiado exactamente qué son esas feromonas o cómo los perros las decodifican.
Un estudio de 2020 demostró que los perros pueden distinguir el olor de las patas de un perro de otro. Aún no sabemos si pueden determinar el sexo del depositante.
El mensaje es complejo. El remitente sigue siendo un misterio.
Cuándo preocuparse
Por lo general, no es así.
Siracusa no recuerda a ningún propietario que encontrara el rasguño lo suficientemente molesto como para buscar ayuda. Es normal. Es frecuente. Pero no universal.
Preste atención a los cambios de comportamiento.
Si un perro que siempre rasca deja de hacerlo de repente, anótalo. Si el rascado parece forzado o incómodo, eso es diferente. El dolor o el malestar pueden manifestarse como movimientos extraños posteriores a la eliminación, especialmente si van acompañados de gemidos.
“Estoy más interesado en el cambio en el comportamiento normal… que en el comportamiento individual en sí.”
Para la mayoría de los perros, la patada al suelo es inofensiva. Déjalos rascarse. Sólo cuida tus zapatos.
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