El camino hacia el liderazgo rara vez comienza con una línea recta. Para Booker T. Washington, todo comenzó en el armario de un conserje.
Se matriculó en el Instituto Agrícola y Normal de Hampton en Virginia en 1872. La escuela ahora se conoce como Universidad de Hampton. El dinero escaseaba. Para cubrir sus gastos, Washington trabajó como conserje. Fregó pisos. Limpiaba habitaciones. Hizo el trabajo que otros no harían.
No se trataba sólo de pagar facturas. Se trataba de demostrar que pertenecía a un espacio educativo que a menudo excluía a los estudiantes negros.
Se graduó en 1875. Tres años. Trabajo forzado. Estudio riguroso. Se fue con un título y una perspectiva que definiría su trabajo posterior.
Luego se fue a casa.
Malden, Virginia Occidental. Su ciudad natal. No se quedó inactivo. Pasó los siguientes dos años enseñando. El calendario era agotador. Durante el día, enseñaba a niños en una escuela diurna. Por la noche enseñaba a adultos. La alfabetización era el objetivo. El conocimiento fue la herramienta.
Este doble papel preparó el escenario para su futuro. Vio cómo la educación podía transformar vidas a través de generaciones. Los cimientos se colocaron en Hampton. La práctica comenzó en Malden.
