Все відбувається блискавично. Ще хвилину тому качконосий динозавр спокійно щипав траву у Вайомінгу, а наступного – вже став здобиччю T. rex. Або принаймні частиною її обіду.
Йдеться про період від 72 до 60 мільйонів років тому. Пізня крейда. Епоха до людей і міст, коли повітря, ймовірно, пахне соснами та розкладанням.
Упродовж десятиліть, з 1997 по 2017 рік, палеонтологи шукали сліди цього насильницького зіткнення, розкопуючи землі Вайомінга. Деталі цих знахідок нарешті були опубліковані в журналі PLOS One, що дозволило нам clearer побачити картину екосистеми, яка зникла задовго до нас.
Кістки говорять самі за себе
Бетанія С. Т. Сіверіу та її колеги вивчили понад 3000 кісток. Зокрема, вони досліджували 3013 окремих елементів, більшість з яких належала Edmontosaurus annectes — великому травоїдному з качконосим ротом, що мешкав у західній частині Північної Америки в той період.
Але на кожній кістці були сліди насильства?
Ні.
З понад трьох тисяч зразків лише дванадцять мали якісь пошкодження, що нагадують укуси. Чотири з них відрізнялися характерним розташуванням та формою слідів, які безпомилково вказують на Tyrannosaurus rex.
Автори дослідження зазначають, вивчення цих слідів має ключове значення розуміння поведінки тварин, їх взаємодій і навіть те, що відбувалося з останками після смерті динозаврів.
Інші сліди могли належати дрібнішим тероподам або крокодилоподібним, які скористалися нагодою, щоб поживитися трупом. Однак «почерк» тиранозавра унікальний. Великі проміжки між слідами, специфічна вигнутість. Це був великий рот, і він стулявся з явною метою.
Свіжий видобуток чи падаль?
Тут справа стає ще більш конкретною. Більшість кісток із пошкодженнями не мали ознак загоєння.
Якби укус був нанесений, коли Edmontosaurus ще був живий, кістка могла б спробувати відновитися, залишивши після мільйонів років грубі рубцеві ділянки. У разі таких слідів був. Поверхня залишалася гострою, чистою, наче її прорізали краєм зуба.
Це означає, що T. rex відкусив кістку після того, як качконосий динозавр загинув. Або у момент його смерті.
Це могло бути швидке полювання, використання вже мертвого трупа або невдале затримання, коли хижак погриз видобуток, перш ніж відступити. Потім осів пил. Час минав. Мільйони років тиску перетворили цю сцену на музейний експонат, який чекає на свою знахідку.
Не плутайте хворобу з обідом
Вивчення кісток – це не просто пошук дірок. Форма кісток може змінюватись з інших причин. Захворювання суглобів викликають ямки. Ерозія вітром створює дивні текстури. М’які тканини, що розкладаються, залишають після себе дивні сліди.
Якщо ви приймете артрит за слід від зуба, ваша теорія про стародавнє полювання буде абсолютно неспроможна.
Автори дослідження включили до роботи керівництво. Практично довідник, який допоможе іншим дослідникам розрізняти посмертне розкладання та укус хижака.
«Розрізнення різних типів модифікації кісток至关 є 중요им, оскільки це дозволяє нам дізнатися про стан тварини перед смертю і про процеси, що вплинули на його останки після неї.»
Це базова ретельність. Без неї літопис скам’янілостей перетворюється просто на шум. З нею у вас з’являється наратив. З’являється слід від укусу, який прямо вказує на короля тиранів.
Що ж нам це каже? Це свідчить, що T. rex був присутній, полював і харчувався, і що смерть часто була кривавою і брудною справою. А десь ще, під милями каменю, мабуть, лежить інший скелет, що чекає на свій крупний план. Можливо навіть зі слідами зубів на собі.
