Acontece tão rápido. Num minuto, um dinossauro com bico de pato está pastando no Wyoming, no minuto seguinte, é T. comida rex. Ou pelo menos, partes disso são.
Estamos falando de 72 a 60 milhões de anos atrás. Cretáceo Superior. Uma época antes dos humanos, antes das cidades, quando o ar provavelmente cheirava a pinho e decomposição.
Caçadores de fósseis encontraram vestígios dessa interação violenta ao longo de décadas, escavando no Wyoming entre 1997 e # 2017. Os detalhes finalmente chegaram ao PLOS One, dando-nos uma imagem mais clara de um ecossistema que morreu há muito tempo.
Os Ossos Falam
Bethania C. T. Sivério e seus colegas examinaram mais de 3 mil ossos. Especificamente, eles examinaram 3.013 elementos individuais, principalmente do Edmontosaurus annectes, o grande herbívoro com bico de pato que então vagava pelo oeste da América do Norte.
Todos os ossos mostraram sinais de violência?
Não.
Dos mais de três mil espécimes, apenas doze apresentavam alguma marca que parecesse uma mordida. Quatro deles tinham espaçamento e formato distintos que gritam Tyrannosaurus rex.
Os autores do estudo observam que examinar essas marcas é fundamental para compreender o comportamento animal, as interações e até mesmo o que aconteceu depois que as luzes se apagaram para os dinossauros.
O resto pode pertencer a terópodes ou crocodilianos menores que viram uma refeição e aproveitaram. Mas a assinatura do T. rex é distinta. Grandes lacunas entre as marcas. Curvatura específica. Era uma boca grande e fechou-se com intenção.
Carne morta ou presa viva?
É aqui que fica difícil. A maioria dos ossos marcados não cicatrizou.
Se a mordida tivesse acontecido enquanto o Edmontosaurus ainda estava chutando, o osso poderia ter tentado se reparar, deixando manchas ásperas e cicatrizadas ao longo de milhões de anos. Isso não aconteceu. Eles permaneceram cortes afiados e limpos a partir da borda dos dentes.
O que significa que o T. rex mordeu o osso depois que o cara com bico de pato morreu. Ou bem quando ele estava morrendo.
Foi uma morte rápida, uma carcaça eliminada ou uma caçada fracassada onde o predador roeu antes de desistir. Então a sujeira assentou. O tempo passou. Milhões de anos de pressão transformaram a cena numa exposição de museu à espera de ser desenterrada.
Não confunda doença com jantar
Ler ossos não é apenas ver um buraco. Os ossos também mudam de forma por outros motivos. A doença articular causa corrosão. A erosão eólica cria texturas estranhas. Tecidos moles apodrecidos deixam estranhezas.
Se você confunde artrite com marca de dente, sua teoria sobre a predação antiga é lixo.
Os autores do estudo incluíram um guia. Um manual de referência, na verdade, para ajudar outros pesquisadores a distinguir entre a podridão post-mortem e a mordida de um carnívoro.
“Distinguir entre diferentes tipos de modificação óssea é essencial, porque pode nos informar sobre a condição do animal antes da morte e quais processos afetaram seus restos mortais após a morte.”
É uma diligência básica. Sem ele, o registo fóssil é apenas ruído. Com ele, você tem uma narrativa. Você tem uma marca de mordida que aponta diretamente para o rei dos tiranos.
Então, o que isso nos diz? Diz-nos que o T. rex estava lá, caçando e comendo, e que a morte era muitas vezes confusa. E em algum outro lugar, sob quilômetros de rocha, provavelmente jaz outro esqueleto esperando por seu close. Talvez até com marcas de dentes.
