Vše se děje rychlostí blesku. Před minutou si dinosaurus kachnozobý klidně prohlížel trávu ve Wyomingu a za další už to byla kořist T. rex. Nebo alespoň část jejího oběda.
Hovoříme o období před 72 až 60 miliony let. Pozdní křída. Období před lidmi a městy, kdy vzduch pravděpodobně voněl borovicemi a rozkladem.
Po celá desetiletí, od roku 1997 do roku 2017, pátrali paleontologové po stopách tohoto násilného setkání při vykopávkách ve Wyomingu. Podrobnosti o těchto zjištěních byly konečně zveřejněny v časopise PLOS One, což nám umožňuje vidět jasnější obrázek ekosystému, který zmizel dávno před námi.
Kosti mluví samy za sebe
Bethania S. T. Siveriu a její kolegové studovali více než 3000 kostí. Konkrétně zkoumali 3 013 jednotlivých prvků, z nichž většina patřila Edmontosaurus annectes, velkému býložravci s kachnozobým zobákem, který v tomto období žil na západě Severní Ameriky.
Ale byly na každé kosti známky násilí?
Ne.
Z více než tří tisíc exemplářů mělo pouze dvanáct léze připomínající kousnutí. Čtyři z nich se vyznačovaly charakteristickým umístěním a tvarem stop, které neomylně poukazují na Tyrannosaura rex.
Autoři studie poznamenávají, že studium těchto stop je klíčem k pochopení chování zvířat, jejich interakcí a dokonce i toho, co se stalo s ostatky po smrti dinosaurů.
Zbývající stopy mohly patřit menším teropodům nebo krokodýlům, kteří využili příležitosti profitovat z mrtvoly. „Rukopis“ tyranosaura je však jedinečný. Velké mezery mezi drahami, specifické zakřivení. Byla to velká ústa a zavřela se se zřejmým účelem.
Čerstvá kořist nebo mršina?
Tady jsou věci ještě konkrétnější. Většina poškozených kostí nevykazovala žádné známky hojení.
Pokud by kousnutí bylo způsobeno, když byl Edmontosaurus ještě naživu, kost by se mohla pokusit regenerovat sama a po milionech let za sebou zanechala hrubé jizvy. V tomto případě žádné takové stopy nebyly. Povrch zůstal ostrý, čistý, jako by byl řezán hranou zubu.
To znamená, že T. rex ukousl kost po smrti kachnozobého dinosaura. Nebo v okamžiku jeho smrti.
Může to být rychlý lov, použití již mrtvé mršiny nebo neúspěšný odchyt, při kterém dravec kořist žvýkal před ústupem. Pak se prach usadil. Čas plynul. Miliony let tlaku proměnily tuto scénu v muzejní kousek čekající na objevení.
Nepleťte si nemoc s obědem
Studium kostí není jen o hledání děr. Tvar kostí se může změnit z jiných důvodů. Nemoci kloubů jsou způsobeny důlkovou tvorbou. Větrná eroze vytváří zvláštní textury. Rozpadající se měkké tkáně za sebou zanechávají podivné stopy.
Pokud si spletete artritidu se stopou po zubu, vaše teorie o starověkém lovu bude zcela neudržitelná.
Autoři studie zahrnuli pokyny. Téměř referenční kniha, která pomáhá dalším výzkumníkům rozlišovat mezi posmrtným rozkladem a kousnutím predátora.
“Rozlišujte mezi různými typy kostních modifikací至关重要, protože nám to umožňuje dozvědět se o stavu zvířete před smrtí a procesech, které ovlivnily jeho pozůstatky po smrti.”
To je základní důkladnost. Bez něj se fosilní záznam stane pouhým šumem. S ním máte vyprávění. Objeví se značka kousnutí, která přímo ukazuje na krále tyranů.
Co nám to říká? To naznačuje, že T. rex byl přítomen, lovil a krmil se, a že smrt byla často krvavá a nepořádná záležitost. A někde jinde, pod kilometry skály, pravděpodobně leží další kostra, která čeká na svůj záběr zblízka. Možná i se stopami po zubech.
