На орбите нет полиции. По крайней мере, не в привычном нам понимании. Почти шестьдесят лет крупнейшие державы давали слово не выводить ядерные боеголовки в космос. Это соглашение, известное как Договор о космосе, было подписано в 1967 году, когда США и СССР напряженно смотрели друг на друга через Берлин.
Это джентльменское соглашение. А джентльменов в геополитике почти не осталось.
«По сути, это джентльменское соглашение».
Вот в чем загвоздка. Система, основанная на чести, работает до тех пор, пока работает. А сейчас она шатается. Россия нервничает из-за космического доминирования США. Американская армия работает благодаря спутникам. Россия хочет отключить эти спутники. Как отключить тысячи антенн Starlink одновременно? Пробить их по ядерному. Небольшими зарядиками. Прямо на орбите.
Джеффри Льюис прекрасно улавливает этот настрой. Он говорит, что США слишком сильно зависят от космических мощностей, и Москва изучает способы лишить их этого преимущества. Взрыв нескольких зарядов на низкой орбите уничтожит спутники. Это, конечно, скорее всего, выведет из строя и собственное российское оборудование. Но, возможно, Россия предпочтет мир, где никто не летает, тому, где американцы летают лучше.
Смена характера угрозы
Мы перестали волноваться по поводу того, что космические ядерные заряды ударят по городам. Так думали в 1968 году. Межконтинентальные баллистические ракеты справляются с этой задачей отлично и без космоса.
Страх изменился. Теперь мы боимся оружия, нацеленного на другие спутники.
Вступает в игру «Космос-25». Этот российский спутник был запущен в феврале 2022 года. Официально он заявлен как радарное оборудование. Вашингтон утверждает, что это полигон для испытания ядерной противоспутниковой боеголовки. Затем он начал вращаться и погиб в апреле 2023 года. До сих пор мертв.
Эксперты все равно потеют. Без возможности верификации кто скажет, что это не был просто прототип? Кто скажет, что следующий заряд не будет боевым?
Алмазный детектор
Позвольте представить Арега Данагоуляна. Он ядерный физик из Массачусетского технологического института (MIT). В эту среду он опубликовал статью в журнале Nature, которая может спасти нам жизнь или, по крайней мере, даст нам понять, когда приговор неизбежен.
Его идея: обнаруживать «призрачные» частицы, оставленные скрытым ураном.
Космос не пуст. Это пинбольная машина из высокоэнергетических протонов. Когда протон сталкивается с атомами урана — которых много в боеголовках, — он выбивает из них нейтроны. Это процесс, известный как деление (спалляция).
«Если вы обнаружите эти нейтроны… это с наибольшей вероятностью будет ядерное оружие», — отмечает Данагоулян.
Простая теория. Брутальная практика.
На низкой околоземной орбите очень шумно. Электроны, протоны, гамма-лучи — они пролетают мимо с криком. Сигнал нейтронов — это шепот в ураган. К тому же, чем дальше вы находитесь, тем слабее становится сигнал.
Данагоулян считает, что мы можем создать «ухо», достаточно сильное, чтобы услышать этот шепот.
Он предлагает создать спутник, набитый детекторами. Каждый пиксель детектора покрыт алмазами.
Погодите. Алмазами.
Алмазы отлично видят заряженные частицы, но прозрачны для нейтронов. Если нейтрон проходит сквозь алмаз, он попадает на внутренний сенсор. Если это просто фоновое излучение, алмаз его фильтрует.
Но откуда пришел этот нейтрон? В космосе полно нейтронов, отскакивающих от Земли. Нам нужна направленность.
На помощь приходит камера рассеяния нейтронов. Она отслеживает путь нейтрона за доли секунды. Она проводит линию обратно к источнику. Как находить стрелка в толпе.
Проблема четырех километров
Льюис скептичен. Или, по крайней мере, практичен.
Детектор Данагоуляна должен подлететь близко. Очень близко.
Чтобы быть уверенным в оружейном уране, сенсор должен находиться в пределах 4 километров. Двух с половиной миль. В космических масштабах? Это практически выпить кофе из одной чашки.
Кроме того, детектор должен висеть там неделю. Просто глядя. Делая замеры.
Можем ли мы запустить шпионский спутник прямо рядом с российским ядерным оружием и наблюдать за ним в течение семи дней?
Скорее всего, нет. Без того, чтобы начать войну еще до того, как оружие будет применено. Это ад логистики. Это политическое самоубийство.
Льюис острый на язык и указывает на это четко. Слежение за оружием создает трение на Земле. Геополитика не любит неопределенности, а шпионаж на низкой орбите — это чистая неопределенность.
Но Данагоулян не сдается. Он говорит, что люди «на другой стороне забора» — специалисты по национальной безопасности — считают, что его расчеты верны. Они видят в этом ценность.
«Мы надеемся, что люди, работающие с закрытыми исследованиями, смогут это модифицировать», — говорит он.
Возможно, они сделают. Возможно, нет.
Мы снова живем на основе обещания. Тонкого, написанного чернилами, которые быстро выцветают. Мы знаем, как найти монстров. Мы просто не знаем, хватит ли у нас мужества взглянуть.
