Перелом відбувся. Марс може зачекати. Наразі фокус зміщений на Місяць.
У вівторок NASA виділило 600 мільйонів доларів. Три приватні компанії отримали фінансування: Astrobotic, Firefly Aerospace та Intuitive Machines. Їхнє завдання одне: доставити чотири місії до кінця 2028 року.
Цього разу справа не в тому, щоби просто вбити прапори. Агентству потрібно, щоб ці посадочні апарати доставили важливі наукові вантажі. Вважайте їх пробними запусками для постійного поселення.
Райан Штефан, виконуючий обов’язки директора з вантажних посадкових апаратів для ініціативи «Місячна база», не прикрашав стратегію.
«Ми створюємо випробувальний полігон для операцій на Місячній базі».
Прискорення темпів. Більше запусків. Швидше навчання.
Ровер з новим призначенням
Людські черевики не торкалися місячного пилу вже понад п’ять десятиліть. Перш ніж ми повернемось туди, NASA хоче відправити колісні апарати.
Звучить просто, але це негаразд. Інші країни, такі як Японія та Індія, нещодавно успішно розмістили ровери на Місяці. NASA – ні. Ніколи. Це, по суті, ганебна прогалина в їхньому резюме.
Але тепер у Джареда Айзекмана, адміністратора, який обійняв посаду у грудні, є рішення. Він може відправити туди ровер PROMISE замість початкового призначення.
PROMISE розшифровується як Polar Rover for Observation, Mapping And In-Situ Exploration (Полярний ровер для спостереження, картографії та досліджень на місці). Спочатку він був призначений для Марса. Створений, щоб “тусуватися” з Curiosity та Perseverence на Червоній планеті. Наразі місце призначення змінилося. Апаратура залишилася незмінною.
«Ми дуже ретельно обмірковуємо можливість відправлення PROMISE на Місяць», – сказав Айзекман на прес-конференції.
Чому такий різкий поворот? Виконавчий указ. Адміністрація Трампа випустила його у грудні. Фокус на місяць. Посадка людей до 2028 – це буде перша посадка з часів Apollo 17 в 1972 році. Початок будівництва пілотованої бази до 2103 року.
Айзекман презентував дорожню карту у березні. Її вартість – 30 мільярдів доларів. Це дорого.
Місія Artemis IV – ключовий момент. У рамках цієї місії астронавти NASA вперше за понад 50 років ступать на місячну поверхню. Точної дати наразі немає. Можливо, перша половина 2020-х.
До 2032 року мета зміниться з посадки на доставку екіпажів до напівпостійного житлового комплексу поблизу південного полюса Місяця. Потім – 2036 рік. Це головна віха. Постійна станція. Працююча на ядерних реакторах.
Математика місії
Цифри здаються здійсненними? Важко сказати. План включає 79 запусків. Сімдесят три посадочні апарати. Десять місячних автомобілів. Плюс дрони, модулі житла, інфраструктура.
Нові контракти закладають початок цього зусилля.
- Astrobotic отримує 297 мільйонів доларів. Дві місії.
- Intuitive Machines отримує 1483 мільйони доларів. Одна місія.
- Firefly Aerospace отримує 1442 мільйони доларів. Одна місія.
Усі польоти використовують оновлені версії конструкцій, що вже літали. Та сама апаратура. Різні корисні вантажі? Ні. Вони мають ідентичні прилади.
Що роблять ці вантажі? Високотехнологічні камери. Вони створюють 3D зображення місця посадки. Навіщо? Щоб вчені точно знали, які умови чекають на більші космічні кораблі в майбутньому. Вони також розгортають лазерні навігаційні масиви. І датчики радіації.
Джоел Кірнс, заступник асоційованого директора з експлорації у Директораті наукових місій, порівнює це з метеостанціями на Землі.
«Виконуючи польоти тих самих наукових приладів на кількох посадочних апаратах… Це схоже наявність метеостанцій у різних місцевостях Землі».
Збір даних. Безпека. Повторення створює надійність.
Ми знаємо, що буде далі. Перший запуск неминучий. А решта? Це залежить від бюджету та політики.
Примітка: У цій статті використовується сценарій майбутнього, в якому Джаред Айзекман є адміністратором NASA, заснований на тексті.
Що станеться, коли гроші закінчаться? Ніхто поки що не знає. Ракети вже стоять в ангарі.
