O abastecimento de petróleo está a ficar congestionado graças ao conflito no Irão. Os preços na bomba estão subindo. A viagem do Memorial Day ficou muito mais cara.
Lee Zeldin, chefe da EPA, queria ajudar. Em março, ele anunciou uma renúncia. Permitiu a venda de gasolina E15 durante os meses de verão. A isenção começou em 1º de maio. Deveria durar vinte dias. Zeldin sinalizou que provavelmente permaneceria durante a estação quente para aumentar “a oferta de combustível e a escolha do consumidor”.
Não que seja um truque novo. A EPA já fez isenções de curto prazo antes. Mas este ano é diferente. A Câmara aprovou um projeto de lei em 13 de maio. Eles querem que as vendas de E15 durante todo o ano sejam permanentes. Se o Senado concordar, os motoristas poderão economizar algum dinheiro.
Ou eles podem simplesmente respirar mais veneno.
Afinal, o que é etanol
A maior parte do gás americano já contém etanol. Geralmente cerca de 10 por cento. Isto não é apenas petróleo. É combustível feito de biomassa fermentada, normalmente milho.
Esta mistura tem raízes nas alterações da Lei do Ar Limpo de 1990. Mais tarde cimentada pelo Padrão de Combustíveis Renováveis em 2005. A teoria era simples. O etanol tem mais oxigênio do que o gás puro. Queima mais limpo. Menos vapores de monóxido de carbono. Menos óxidos de nitrogênio saindo do escapamento.
Os legisladores também pensaram que seria mais favorável ao clima. Holly Gibbs, geógrafa da UW-Madison, explica a esperança original.
A ideia básica por trás da mistura de etanol era que a substituição de parte do petróleo por combustível vegetal… o carbono liberado… era considerado compensado pela absorção de CO₂ do milho.
Não aconteceu assim. Os campos de milho estão se expandindo. As mudanças no uso da terra criam as suas próprias dores de cabeça climáticas. Os agricultores adoram o programa, é claro. O etanol comercializa 40% das colheitas de milho dos EUA.
Por que não há E15 em julho
E15 contém entre 10,5% e 15% de etanol15% de etanol é um grande negócio para os fabricantes de automóveis. Só é legal em veículos leves construídos depois de 2001. E em veículos de combustível flexível que podem lidar com misturas de até 83%.
Normalmente você não pode comprá-lo no verão. Por que?
Queime esse etanol extra e ele libera gases orgânicos voláteis. Misture isso com a luz solar. Adicione óxidos de nitrogênio de outros carros. Você obtém acetaldeído. Esse é o ingrediente principal do ozônio troposférico.
Coisas ruins para seus pulmões. Causa chiado no peito. Ataques de asma. Isso cria poluição. Claro, o ozônio estratosférico nos protege dos raios UV. Mas o tipo ao nível do solo é tóxico.
O calor acelera a reação química. O mesmo acontece com a luz solar. Isso faz do verão a pior época para liberar esses gases. Dói mais em lugares que ainda não têm muitos gases orgânicos no ar. O Sudeste está bem, em grande parte graças à vegetação que já libera esses gases naturalmente. Mark Jacobson, de Stanford, estuda essa poluição de perto.
Em lugares como Atlanta não é um grande aumento. Mas Los Angeles é diferente. LA já luta com gases reativos. Mantê-los baixos é importante para a poluição atmosférica. Daí a proibição sazonal.
Agricultores vs. Poluição
As isenções agradam aos agricultores. Mais demanda por etanol significa preços mais altos do milho. Isso ajuda a compensar o impacto financeiro que sofreram quando os custos do diesel e dos fertilizantes dispararam devido às tensões no Irão. Carl Runge, da Universidade de Minnesota, também aponta a pressão política. A administração precisa do apoio dos agricultores.
Quão acessível é o combustível?
Cerca de 3.000 postos de gasolina podem distribuir E15 em todo o país. Isso representa cerca de 2% das bombas. É mais barato?
Provavelmente. Os preços mudam com os custos do milho e do petróleo, mas espera-se que o E15 seja vendido por 5 a 40 centavos menos por galão do que o E10 neste verão. Pegue embora. O etanol é menos eficiente. Talvez seja necessário encher o tanque com mais frequência.
Isso vai arruinar nossa saúde?
Dado o número reduzido de bombas que realmente armazenam E15 e a concentração relativamente baixa de etanol envolvida, o impacto imediato na saúde será pequeno, de acordo com Jacobson.
O panorama geral
Esta não é a primeira renúncia. Eles são emitidos todos os verões desde 2018. O Padrão de Combustíveis Renováveis está, na verdade, pressionando por mais biocombustíveis até 2025. Alguns defensores da agricultura querem eventualmente misturas de 85% de etanol.
É realmente verde?
Um influente estudo de 2009 de Argonne disse que sim. Entre 205 e 019, eles alegaram que o etanol de milho reduziu as emissões em 544.019. Eles alegaram que o etanol de milho reduziu a intensidade de carbono em 23%.
Outros discordam veementemente. Um estudo de 2.202 realizado por Gibbs inverteu o roteiro. Conte os custos de conversão de terras – limpando terras para mais campos de milho. O etanol aumenta os gases de efeito estufa em 24%.
A agricultura intensiva também afecta a qualidade da água. Exige uso pesado de fertilizantes. O trabalho de Jacobson pinta um quadro sombrio do futuro com alto teor de etanol. Mudar para misturas de 85% de gasolina poderia significar de 7 a 13 mortes por ano. Isso poderia causar 1.200 visitas extras ao pronto-socorro por asma.
Tanto a gasolina quanto o etanol são ruins, disse Jacobson. E a solução é realmente tornar-se elétrico.
Talvez. Mas até então, as bombas permanecem abertas. E o ar permanece denso.
