Veja como os jogadores adversários tropeçam na Ball Arena.
Não é apenas Nathan MacKinnon que passa por eles.
É o próprio ar.
Denver fica a 5.280 pés. Uma geografia que machuca os pulmões antes de atingir as pernas.
O Colorado Avalanche terminou a temporada regular 2025-2026 com o melhor recorde da NHL. Todo mundo espera que eles conquistem a Copa Stanley.
Por que?
Em parte habilidade. Principalmente altitude.
O ar contém 20,9% de oxigênio em todos os lugares.
Mas a densidade muda.
Ao nível do mar, a pressão comprime essas moléculas. Você respira fundo. Na Mile High City?
Quedas de pressão. As moléculas se espalharam.
Cada respiração em Denver contém cerca de 17% de oxigênio utilizável.
Uma queda perceptível.
O corpo humano odeia ser sufocado.
Ou pelo menos entra em pânico um pouco.
Martin MacInnis, professor de cinesiologia da Universidade de Calgary, observa que a falta de oxigênio dos tecidos desencadeia hipóxia. O corpo compensa. Produz mais hemoglobina. A coisa vermelha que transporta oxigênio.
“Seu corpo sinaliza para aumentar os glóbulos vermelhos”, explica MacInnis.
Isso aumenta o VO2 máximo. Uma métrica sofisticada de quanto oxigênio seus músculos podem processar em um minuto. Mais poder de processamento significa que você pode sustentar maior intensidade sem ofegar.
O Avalanche faz a maior parte do seu trabalho no ar. Quarenta e um jogos em casa. Práticas diárias. Sessões de ginástica onde cada agachamento queima duas vezes mais.
Randy Wilber, fisiologista do Centro de Treinamento Olímpico dos EUA (que fica em Colorado Springs, coincidentemente), vê isso como uma atualização.
“Eles têm um motor de ‘cinco marchas’”, diz Wilber, em comparação com os oponentes padrão de “quatro marchas” ao nível do mar.
É um golpe duplo. A equipa da casa constrói o seu motor enquanto os visitantes lutam para virar o seu.
Dados de treinadores de força comprovam isso.
Os visitantes perdem de 5 a 10% de desempenho nos primeiros dez minutos de um jogo do Denver. A saturação de oxigênio no sangue cai abaixo de 90%. Eles estão efetivamente se afogando no ar.
Atrasos no metabolismo aeróbico. O corpo luta para entrar em ação.
Mas aqui está o problema.
A altitude ajuda imensamente os corredores de longa distância. Não ajuda tanto um levantador de peso. O hóquei vive em algum lugar no meio.
Corridas. Explosões. Então pare. Então vá de novo.
MacInnis aponta para as lacunas.
“Você patina forte. Você para. Você se recupera.”
Jogadores em grandes altitudes se recuperam mais rápido entre os turnos. Eles estão frescos quando os visitantes ainda estão enxugando o suor dos olhos.
Isso é importante para a próxima série da terceira rodada.
Os Las Vegas Golden Knights jogam a 2.000 pés. Isso é alto.
Mas Denver é maior.
Oxigênio eficaz em Las Vegas? Cerca de 19,4%.
Ainda magro. Mas Denver é mais magro.
O Avalanche não venceu porque descobriu como respirar.
Há dez anos, eles tinham o pior recorde no hóquei. A altitude era a mesma. Os jogadores não eram.
Eles venceram em 2022. Vegas venceu em 2023.
Cale Makar ganha troféus nos patins. Os prêmios James Norris não vêm de glóbulos vermelhos extras.
“São os jogadores que eles têm agora”, diz MacInnis.
Eles venceram o primeiro round. Perdeu apenas um jogo no segundo.
A vantagem da altitude?
Talvez uma quinta marcha.
Ou talvez apenas barulho enquanto eles patinam em círculos ao redor de todos os outros.
