Regardez la façon dont les joueurs adverses trébuchent à Ball Arena.
Ce n’est pas seulement Nathan MacKinnon qui les dépasse.
C’est l’air lui-même.
Denver se trouve à 5 280 pieds. Une géographie qui fait mal aux poumons avant de toucher les jambes.
L’Avalanche du Colorado a terminé la saison régulière 2025-2026 avec la meilleure fiche de la LNH. Tout le monde s’attend à ce qu’ils remportent la Coupe Stanley.
Pourquoi?
En partie compétence. Surtout l’altitude.
L’air contient 20,9 % d’oxygène partout.
Mais la densité change.
Au niveau de la mer, la pression écrase ces molécules ensemble. Vous respirez pleinement. Dans la Mile High City ?
La pression chute. Les molécules se sont répandues.
Chaque respiration à Denver contient environ 17 % d’oxygène utilisable.
Un plongeon notable.
Le corps humain déteste être étouffé.
Ou du moins, ça panique un peu.
Martin MacInnis, professeur de kinésiologie à l’Université de Calgary, note que le manque d’oxygène dans les tissus déclenche l’hypoxie. Le corps compense. Cela produit plus d’hémoglobine. La substance rouge qui transporte l’oxygène.
« Votre corps signale une augmentation du nombre de globules rouges », explique MacInnis.
Cela augmente le VO2 max. Une mesure sophistiquée de la quantité d’oxygène que vos muscles peuvent traiter en une minute. Plus de puissance de traitement signifie que vous pouvez maintenir une intensité plus élevée sans haleter.
L’Avalanche effectue la majeure partie de son travail dans les airs. Quarante et un matchs à domicile. Pratiques quotidiennes. Des séances de gym où chaque squat brûle deux fois plus fort.
Randy Wilber, physiologiste du centre d’entraînement olympique américain (qui se trouve à Colorado Springs, par hasard), y voit une amélioration.
« Ils disposent d’un moteur à « cinq vitesses » », explique Wilber, par rapport aux adversaires standards à « quatre vitesses ».
C’est un double coup dur. L’équipe locale construit son moteur tandis que les visiteurs peinent à faire tourner le leur.
Les données des entraîneurs de force le confirment.
Les visiteurs perdent 5 à 10 % de leurs performances dans les dix premières minutes d’un match de Denver. Leur saturation en oxygène dans le sang descend en dessous de 90 %. Ils se noient effectivement dans l’air.
Retards du métabolisme aérobie. Le corps a du mal à intervenir.
Mais voici le piège.
L’altitude aide énormément les coureurs de fond. Cela n’aide pas autant un haltérophile. Le hockey se situe quelque part entre les deux.
Des sprints. Des éclats. Alors arrête. Alors recommencez.
MacInnis souligne les lacunes.
“Vous patinez fort. Vous vous arrêtez. Vous récupérez.”
Les joueurs de haute altitude rebondissent plus rapidement entre les quarts de travail. Ils sont frais quand les visiteurs essuient encore la sueur de leurs yeux.
Cela compte pour la prochaine série de troisième tour.
Les Golden Knights de Las Vegas jouent à 2 000 pieds. C’est élevé.
Mais Denver est plus haut.
Un oxygène efficace à Vegas ? Environ 19,4%.
Toujours mince. Mais Denver est plus mince.
L’Avalanche n’a pas gagné parce qu’ils ont compris comment respirer.
Il y a dix ans, ils avaient le pire bilan au hockey. L’altitude était la même. Les joueurs ne l’étaient pas.
Ils ont gagné en 2022. Vegas a gagné en 2023.
Cale Makar remporte des trophées en patins. Les récompenses James Norris ne proviennent pas de globules rouges supplémentaires.
« Ce sont les joueurs qu’ils ont actuellement », dit MacInnis.
Ils ont balayé le premier tour. N’a perdu qu’un seul match dans le deuxième.
L’avantage de l’altitude ?
Peut-être une cinquième vitesse.
Ou peut-être juste du bruit pendant qu’ils tournent en rond autour de tout le monde.
