Lihatlah cara pemain lawan tersandung di Ball Arena.
Bukan hanya Nathan MacKinnon yang melewati mereka.
Itu adalah udara itu sendiri.
Denver berada di ketinggian 5.280 kaki. Geografi yang melukai paru-paru sebelum mengenai kaki.
Colorado Avalanche menyelesaikan musim reguler 2025-2026 dengan rekor terbaik NHL. Semua orang mengharapkan mereka untuk mengambil Piala Stanley.
Mengapa?
Sebagian keterampilan. Sebagian besar ketinggian.
Udara mengandung 20,9% oksigen di mana-mana.
Namun kepadatannya berubah.
Di permukaan laut, tekanan menghancurkan molekul-molekul tersebut. Anda mendapatkan napas penuh. Di Mile High City?
Tekanan turun. Molekul menyebar.
Setiap napas di Denver mengandung sekitar 17% oksigen yang dapat digunakan.
Penurunan yang nyata.
Tubuh manusia benci tercekik.
Atau setidaknya, ini sedikit membuat panik.
Martin MacInnis, seorang profesor kinesiologi di Universitas Calgary, mencatat bahwa jaringan yang kekurangan oksigen memicu hipoksia. Tubuh memberikan kompensasi. Itu membuat lebih banyak hemoglobin. Benda merah yang membawa oksigen.
“Tubuh Anda memberi sinyal untuk meningkatkan sel darah merah,” MacInnis menjelaskan.
Ini meningkatkan VO2 maks. Metrik yang bagus untuk mengetahui berapa banyak oksigen yang dapat diproses otot Anda dalam satu menit. Kekuatan pemrosesan yang lebih besar berarti Anda dapat mempertahankan intensitas yang lebih tinggi tanpa terengah-engah.
Longsoran salju melakukan sebagian besar pekerjaannya di udara. Empat puluh satu pertandingan kandang. Praktek sehari-hari. Sesi olahraga di mana setiap jongkok membakar dua kali lebih keras.
Randy Wilber, ahli fisiologi di Pusat Pelatihan Olimpiade AS (yang kebetulan berlokasi di Colorado Springs), melihatnya sebagai suatu peningkatan.
“Mereka menggunakan mesin ‘lima gigi’,” kata Wilber, dibandingkan dengan mesin “empat gigi” standar di permukaan laut.
Ini adalah pukulan ganda. Tim tuan rumah membangun mesin mereka sementara tim tamu berjuang untuk membalikkan mesin mereka.
Data dari pelatih kekuatan mendukung hal ini.
Pengunjung kehilangan kinerja 5 hingga 10% dalam sepuluh menit pertama pertandingan Denver. Saturasi oksigen darah mereka turun di bawah 90%. Mereka secara efektif tenggelam di udara.
Keterlambatan metabolisme aerobik. Tubuh berjuang untuk menendang.
Tapi inilah masalahnya.
Ketinggian sangat membantu pelari jarak jauh. Itu tidak banyak membantu seorang powerlifter. Hoki ada di tengah-tengah.
lari cepat. Meledak. Lalu berhenti. Lalu pergi lagi.
MacInnis menunjukkan kesenjangan tersebut.
“Kamu meluncur dengan keras. Kamu berhenti. Kamu pulih.”
Pemain di ketinggian bangkit kembali lebih cepat di antara shift. Masih segar saat pengunjung masih menyeka keringat di mata.
Ini penting untuk seri putaran ketiga mendatang.
Las Vegas Golden Knights bermain di ketinggian 2.000 kaki. Itu tinggi.
Tapi Denver lebih tinggi.
Oksigen efektif di Vegas? Sekitar 19,4%.
Masih kurus. Tapi Denver lebih tipis.
Longsor tidak menang karena mereka menemukan cara untuk bernapas.
Sepuluh tahun lalu, mereka memiliki rekor hoki terburuk. Ketinggiannya sama. Pemain tidak.
Mereka menang pada tahun 2022. Vegas menang pada tahun 2023.
Cale Makar memenangkan trofi skating. Penghargaan James Norris tidak datang dari tambahan sel darah merah.
“Itu adalah pemain yang mereka miliki saat ini,” kata MacInnis.
Mereka menyapu bersih babak pertama. Hanya kalah satu game di set kedua.
Keuntungan ketinggian?
Mungkin gigi kelima.
Atau mungkin hanya kebisingan saat mereka meluncur mengelilingi orang lain.
