Подивіться, як гравці суперника зупиняються і спотикаються на арені «Болл Арена».
Це не тільки Нейтан Маккіннон, що обходить їх на льоду.
Проблема – саме повітря.
Денвер розташований на висоті 5280 футів (1609 метрів). Географія, яка б’є по легень ще до того, як втомляться ноги.
“Колорадо Евеланш” завершила регулярний чемпіонат НХЛ сезону 2025-2026 з найкращим показником у лізі. Усі очікують, що вони заберуть Кубок Стенлі.
Чому?
Частково через майстерність. Але здебільшого — через висоту.
Вміст кисню повітря скрізь становить 20,9%.
Але змінюється густина.
На рівні моря тиск притискає молекули одна до одної. Ви робите повний вдих. А в місті на висоті за милю?
Тиск падає. Молекули розбігаються.
Кожен вдих у Денвері містить приблизно на 17% менше від доступного кисню.
Помітний спад.
Людське тіло не любить відчувати нестачу повітря.
Або принаймні трохи панікує.
Мартін Макініс, професор кінезіології Університету Калгарі, зазначає, що тканини, які голодують за киснем, викликають гіпоксію. Організм компенсує це. Він виробляє більше гемоглобіну. Саме ця «червона субстанція» переносить кисень по всьому тілу.
“Ваш організм посилає сигнал про збільшення вироблення еритроцитів”, – пояснює Макініс.
Це збільшує показник VO2 max. Наукова назва для того, скільки кисню ваші м’язи можуть переробити за хвилину. Велика потужність обробки означає, що ви можете підтримувати більш високу інтенсивність навантажень, не задихаючись.
«Евеланш» виконують більшу частину своєї роботи у розрідженому повітрі. Сорок один домашній матч. Щоденні тренування. Заняття у спортзалі, де кожне присідання відгукується вдвічі сильніше.
Ренді Вілбер, фізіолог із Навчального центру Олімпійської збірної США (який, до речі, знаходиться в Колорадо-Спрінгс), бачить у цьому апгрейд.
“У них виходить двигун на “п’ять передач””, – говорить Вілбер, на відміну від стандартних суперників на рівні моря з їх “чотирма передачами”.
Це подвійний удар. Команда господарів нарощує потужність свого двигуна, поки гості насилу заводять свій.
Дані тренерів із силової підготовки підтверджують це.
Гості втрачають від 5 до 10% результативності у перші десять хвилин гри у Денвері. Насичення їхньої крові киснем падає нижче 90%. Вони фактично тонуть у повітрі.
Аеробний метаболізм уповільнюється. Організму важко включитись.
Але ось у чому каверза.
Висота неймовірно допомагає бігунам на довгі дистанції. Вона допомагає не так сильно пауерліфтеру. Хокей знаходиться десь посередині.
Спринти. Вибухові ривки. Потім зупинка. Потім знову у бій.
Макініс вказує на ці проміжки.
«Ви важко котитесь. Ви зупиняєтесь. Ви відновлюєтеся».
Гравці, які тренувалися на великій висоті, відновлюються між змінами швидше. Вони свіжі, коли гості досі витирають піт із чола.
Це має значення для майбутньої серії третього раунду.
“Лас-Вегас Голден Найтс” грають на висоті 2000 футів. Це багато.
Але Денвер ще вищий.
Ефективний вміст кисню у Вегасі? Близько 19,4%.
Повітря все ще розріджене. Але в Денвері він ще більше розріджений.
“Евеланш” не виграли тому, що навчилися дихати.
Десять років тому вони мали найгірший показник у хокеї. Висота залишилася незмінною. Змінились гравці.
Вони виграли у 2022 році. Вегас виграв 2023-го.
Кейл Маккар виграє трофеї на ковзанах. Нагороди імені Джеймса Норріса не випадають просто так від зайвих еритроцитів.
«Справа у гравцях, яких вони зараз», — каже Макініс.
Вони розгромили суперника у першому раунді. Програли лише одну гру у другому.
Перевага висоти?
Можливо, це п’ята передача.
А може, просто шум, поки вони котять кола навколо решти.
