Ми знали, що неандертальці та денісівці схрещувалися. Ми також знали, що Homo sapiens змішувався з обома цими видами. Родовід стародавніх людей завжди виглядав не як чіткі лінії, а як заплутані кущі. Тепер ми маємо докази ще однієї парочки, яка вирішила «зблизитися». Homo erectus та денісівці. Який маємо доказ? Білки зубів. Зокрема, білки із зубів шести особин H. erectus. Ці люди жили у Китаї 400 000 років тому. Це дослідження, щойно опубліковане в журналі Nature, дає нам першу генетичну підказку про цей конкретний роман.
Homo erectus – це важкоатлет. Вони існують майже два мільйони років. Від 1,9 мільйона років тому до приблизно 100 000 років тому. Поки що неандертальці, денісівці та H. sapiens бродили світом, erectus теж був присутній. Вони були піонерами. Першими покинули Африку. Дісталися аж до Індонезії. Навіть до Яви.
Проте генетично вони залишалися примарами.
У нас є дані ДНК лише від одного екземпляра. Фоссілія, знайдена в Грузії, датована 1,8 мільйона років тому. Дослідники шукали там унікальні маркери. Нічого особливого не виявили. Вона виглядала надто схожою на решту.
Зуби зберігають секрет
У Китаю більше шансів. Більше дюжини місцевостей зберігають останки erectus різного віку. Справжня золота жила. Цяомей Фу та її команда з Інституту палеонтології хребетних та палеоантропології зважилися на це. Вони зосередились на трьох точках. Чжоукоудян поруч із Пекіном (де десятиліттями тому було знайдено знамениту «Пекінську людину»), а також місця в Хесяні та Суньцзядун. Зуби датуються приблизно 400 000-річною давністю. Середній плейстоцен.
Фу витягла білок із емалі. Усього шість зубів. П’ять чоловіків, один від жінки. Чому саме білок? ДНК тендітна. Вона розпадається. Білки живуть довше. Як і послідовності ДНК, білкові послідовності кажуть вам, хто з ким пов’язаний.
Вони секвенували фрагменти дев’яти різних білків. Один білок виділився. Амілобластін. Білка матриці емалі. Вони виявили два варіанти амінокислот, загальних для всіх шести зразків. Варіанти, що відрізняють східноазіатського H. erectus від решти.
“Отримати такі дані з стародавньої емалі складно, тому мати узгодженість по шести зубах було дуже круто”, – Джон Хоукс, Університет Вісконсіна-Медісон.
Один варіант 涉及 гліцин у позиції 253. У зубах * erectus * це гліцин. У sapiens, неандертальців, денисовців і тієї старої георгіївської erectus? Це аланін. Так що версія з гліцином, можливо, специфічна для цієї групи у Східній Азії.
Зв’язок із денисівцями
Ось поворот. У позиції 273 вони виявили валін замість метіоніну. Дослідники вже знали про цей варіант валіну. Вони бачили його у денисівців. У 70 000-річного із Сибіру. І в одного, знайденого неподалік Тайваню. Якщо східноазіатський erectus мав цей варіант… і денісівці його мають… вони, ймовірно, обмінялися ДНК. Або, точніше, білковими сигнатурами, які ведуть назад до ДНК.
Схрещування має сенс. Обидві групи були в той самий час і в тому самому просторі. Тані Смідт, еволюціоніст з Університету Гріффіта, називає це розумним.
Історія стає переконливішою, коли ви подивіться на більш давніх денисівців. Команда Фу вивчила емаль 150 000-річного денісівця, знайденого у Харбіні, у північному Китаї. Вони також отримали дані для 200 000-річного із Сибіру. Ці древні денисовці мали *обидва варіанти: метіонін і валін. Вони успадкували один від кожного з батьків. Гетерозиготні. Саме так ми очікували б, якби їхні батьки змішувалися по-різному.
Примарний вигляд?
Потім вони глянули на нас. На сучасних людей. Невелика частка нас несе цей варіант AMBN. Протягом деякого часу дослідники геноміки помічали натяки на «наддавню» ДНК у сучасних геномах. Чи не неандертальська. Чи не денісівська. Щось старіше. Щось невідоме. Примарний вигляд.
Фу усвідомила, що привид може бути просто erectus.
«Тому це було справді захоплююче».
Рідкісний варіант, ймовірно, перейшов від erectus до денисовців. Потім від денисовців до ранніх H. sapiens*. Ланцюгова реакція стародавнього сексу.
Чи це доведено? Не зовсім. Хоукс показує, що варіанти можуть виникати випадково різних популяціях. Можливо, erectus не передав його денісівцям. Можливо він просто з’явився незалежно. Це здається малоймовірним, однак. Особливо враховуючи, як рідко зазвичай зустрічаються ці надстародавні послідовності. Знайти цей зв’язок дивно. Шанси мали збігтися ідеально.
Білки з ще більш давніх скам’янілостей erectus в Китаї можуть прояснити це. Але поки що? Нам залишається ця підказка. Що наші найстаріші родичі не просто зникли. Вони залишили слід у наших зубах.
Або у наших генах.
