Pasokan minyak semakin tersendat akibat konflik di Iran. Harga pompa sedang naik. Perjalanan darat Hari Peringatan menjadi jauh lebih mahal.
Lee Zeldin, kepala EPA, ingin membantu. Pada bulan Maret lalu, dia mengumumkan pengabaian. Ini mengizinkan penjualan bensin E15 selama bulan-bulan musim panas. Pengabaian dimulai pada tanggal 1 Mei. Seharusnya berlangsung selama dua puluh hari. Zeldin memberi isyarat bahwa pihaknya kemungkinan akan tetap bertahan selama musim panas untuk meningkatkan “pasokan bahan bakar dan pilihan konsumen.”
Bukan berarti ini adalah trik baru. EPA telah melakukan keringanan jangka pendek sebelumnya. Namun tahun ini berbeda. DPR meloloskan RUU pada 13 Mei. Mereka ingin penjualan E15 sepanjang tahun bersifat permanen. Jika Senat menyetujuinya, pengemudi mungkin dapat menghemat sejumlah uang.
Atau mereka mungkin menghirup lebih banyak racun.
Apa itu etanol?
Kebanyakan gas Amerika sudah mengandung etanol. Biasanya sekitar 10 persen. Ini bukan hanya minyak bumi. Bahan bakarnya terbuat dari biomassa yang difermentasi, biasanya jagung.
Campuran ini berakar pada amandemen Undang-Undang Udara Bersih tahun 1990. Kemudian diperkuat oleh Standar Bahan Bakar Terbarukan pada tahun 2005. Teorinya sederhana. Etanol memiliki lebih banyak oksigen daripada gas murni. Itu terbakar lebih bersih. Lebih sedikit asap karbon monoksida. Lebih sedikit nitrogen oksida yang keluar dari knalpot Anda.
Para pembuat undang-undang berpendapat bahwa hal ini juga akan lebih baik terhadap iklim. Holly Gibbs, ahli geografi di UW-Madison, menjelaskan harapan awal.
Ide dasar di balik pencampuran etanol adalah bahwa Mengganti sebagian minyak bumi dengan bahan bakar nabati… karbon yang dilepaskan… diasumsikan diimbangi dengan penyerapan CO₂ oleh jagung.
Itu belum berjalan seperti itu. Ladang jagung semakin meluas. Perubahan penggunaan lahan menimbulkan permasalahan iklim tersendiri. Tentu saja para petani menyukai program ini. Etanol memasarkan 40 persen tanaman jagung AS.
Mengapa tidak ada E15 di bulan Juli
E15 mengandung antara 10,5 persen dan 15 persen etanol. Etanol 15 persen adalah masalah besar bagi produsen mobil. Ini hanya legal pada kendaraan ringan yang dibuat setelah tahun 2001. Dan kendaraan bahan bakar fleksibel yang dapat menangani hingga 83% campuran.
Biasanya Anda tidak dapat membelinya di musim panas. Mengapa?
Bakar etanol ekstra itu dan ia melepaskan gas organik yang mudah menguap. Campurkan dengan sinar matahari. Tambahkan nitrogen oksida dari mobil lain. Anda mendapatkan asetaldehida. Itu adalah bahan utama ozon di permukaan tanah.
Hal buruk untuk paru-paru Anda. Ini menyebabkan mengi. Serangan asma. Hal ini menimbulkan kabut asap. Tentu saja, ozon stratosfer melindungi kita dari sinar UV. Tapi jenis yang ada di permukaan tanah beracun.
Panas mempercepat reaksi kimia. Begitu juga sinar matahari. Hal ini menjadikan musim panas sebagai waktu terburuk untuk melepaskan gas-gas tersebut. Hal ini paling menyakitkan di tempat yang tidak memiliki banyak gas organik di udara. Wilayah Tenggara baik-baik saja, sebagian besar disebabkan oleh vegetasi yang telah membuang gas-gas tersebut secara alami. Mark Jacobson di Stanford mempelajari polusi ini dengan cermat.
Di tempat-tempat seperti Atlanta, lonjakannya tidak terlalu besar. Tapi Los Angeles berbeda. LA sudah berjuang dengan gas reaktif. Menjaga agar tetap rendah berarti menimbulkan kabut asap. Oleh karena itu larangan musiman.
Petani vs. Asap
Keringanan ini menyenangkan para petani. Permintaan etanol yang lebih banyak berarti harga jagung yang lebih tinggi. Hal ini membantu mengimbangi kerugian finansial yang mereka alami ketika harga solar dan pupuk meroket akibat ketegangan Iran. Carl Runge dari Universitas Minnesota juga menunjukkan tekanan politik. Pemerintah membutuhkan dukungan dari para petani.
Seberapa mudah akses bahan bakarnya?
Sekitar 3,00 SPBU dapat menyalurkan E15 secara nasional. Itu kira-kira 2 persen dari pompa. Apakah lebih murah?
Mungkin. Harga berubah seiring dengan biaya jagung dan minyak, tetapi diperkirakan E15 akan dijual dengan harga 5 hingga 40 sen lebih murah per galon dibandingkan E10 pada musim panas ini. Tangkap saja. Etanol kurang efisien. Anda mungkin harus mengisi tangki lebih sering.
Apakah itu akan merusak kesehatan kita?
Mengingat betapa sedikitnya pompa yang benar-benar menyediakan E15 dan konsentrasi etanol yang terlibat relatif rendah, dampak langsung terhadap kesehatan akan kecil, menurut Jacobson.
Gambaran yang lebih besar
Ini bukan pengecualian yang pertama. Standar ini dikeluarkan setiap musim panas sejak tahun 2018. Standar Bahan Bakar Terbarukan sebenarnya mendorong penggunaan lebih banyak biofuel hingga tahun 2025. Beberapa pendukung pertanian menginginkan 85 persen campuran etanol pada akhirnya.
Apakah itu benar-benar hijau?
Sebuah studi berpengaruh tahun 2009 dari Argonne menjawab ya. Antara tahun 205 dan 019 mereka mengklaim etanol jagung mengurangi emisi sebesar 544.019. Mereka mengklaim etanol jagung mengurangi intensitas karbon sebesar 23%.
Yang lain sangat tidak setuju. Sebuah studi tahun 2202 yang dilakukan Gibbs membalikkan keadaan. Hitung biaya konversi lahan—membuka lahan untuk lebih banyak ladang jagung. Etanol meningkatkan gas rumah kaca sebesar 24%.
Pertanian intensif juga berdampak pada kualitas air. Ini menuntut penggunaan pupuk yang banyak. Karya Jacobson memberikan gambaran suram tentang masa depan dengan kadar etanol tinggi. Peralihan ke campuran bensin 85 persen dapat menyebabkan 7 hingga 13 kematian per tahun. Ini bisa menyebabkan 1.200 kunjungan UGD tambahan untuk asma.
Bensin dan etanol keduanya buruk, kata Jacobson. Dan solusinya adalah beralih ke listrik.
Mungkin. Namun hingga saat ini, pompa tetap buka. Dan udaranya tetap tebal.
