Il perno è reale. Marte può aspettare. La Luna è al centro dell’attenzione adesso.
Martedì la NASA ha distribuito 600 milioni di dollari in contanti. Tre aziende private hanno subito il calo: Astrobotic, Firefly Aerospace e Intuitive Machines. Hanno un lavoro. Effettua quattro missioni entro la fine del 2028.
Questa volta non si tratta solo di piantare bandiere. L’agenzia ha bisogno di questi lander per depositare carichi scientifici cruciali. Considerateli come dei test per una soluzione permanente.
Ryan Stephan, direttore ad interim dei cargo lander della NASA per l’iniziativa Moon Base, non ha edulcorato la strategia.
“Stiamo costruendo un terreno di prova per le operazioni MoonBase.”
Accelerare la cadenza. Altri lanci. Apprendimento più veloce.
Una Rover riproposta
Gli stivali umani non toccano la polvere lunare da oltre cinquant’anni. Prima di tornare, la NASA vuole le ruote lì.
Sembra abbastanza semplice, ma non lo è. Altri paesi come il Giappone e l’India sono recentemente riusciti a parcheggiare i rover sulla Luna. La NASA no. Mai. È un buco imbarazzante nel loro curriculum, davvero.
Ma ora Jared Isaacman, l’amministratore che ha preso il timone a dicembre, ha una soluzione. Potrebbe mandare lì il rover PROMISE invece del suo bersaglio originale.
PROMISE sta per Polar Rover for Observation, Mapping. Ed esplorazione in situ. Originariamente era destinato a Marte. Costruito per uscire con curiosità e perseveranza sul Pianeta Rosso. Adesso la destinazione è cambiata. L’hardware rimane lo stesso.
“Stiamo pensando molto intensamente in questo momento all’invio di PROMISE sulla Luna”, ha detto Isaacman all’evento stampa.
Perché questo cambiamento improvviso? Ordine esecutivo. L’amministrazione Trump ne ha emesso uno a dicembre. Concentrarsi sulla Luna. Sbarcare gli esseri umani entro il 2028: sarebbe il primo atterraggio dall’Apollo 17 nel ’72. Inizia la costruzione di una base con equipaggio entro il 2103.
Isaacman ha presentato la tabella di marcia a marzo. Costa 30 miliardi di dollari. È ripido.
Artemis IV è il cardine di questa porta. Quella missione vede gli astronauti della NASA toccare la superficie lunare per la prima volta in oltre 50 anni. Nessuna data esatta ancora. Forse la prima metà degli anni 202.
Entro il 2032, l’obiettivo si sposterà dall’atterraggio al trasporto degli equipaggi verso un habitat semipermanente vicino al polo sud lunare. Poi il 2036. Questo è quello più importante. Un avamposto permanente. Alimentato da reattori nucleari.
I calcoli dietro la missione
I numeri sembrano gestibili? Difficilmente. Il piano prevede 79 lanci. Settantatre lander. Dieci passeggini lunari. Inoltre droni, moduli habitat, infrastrutture.
I nuovi contratti interrompono l’inizio di questo sforzo.
- Astrobotic ottiene $ 297. milioni. Due missioni.
- Intuitive Machines ottiene 1.483 milioni di dollari. Una missione.
- Firefly Aerospace ottiene 1.442 milioni di dollari. Una missione.
Tutti i voli utilizzano versioni aggiornate di progetti già volati. Stesso hardware. Carichi utili diversi? No. Portano strumenti identici.
Cosa fanno questi carichi utili? Telecamere ad alta tecnologia. Creano viste 3D del sito di atterraggio. Perché? Quindi gli scienziati sanno esattamente quali condizioni attendono in seguito i veicoli spaziali più grandi. Distribuiscono anche array di navigazione laser. E sensori di radiazione.
Joel Kearns, vice associato per l’esplorazione presso il Science Mission Directorate, lo paragona alle stazioni meteorologiche sulla Terra.
“Facendo volare gli stessi strumenti scientifici su più lander… è come avere stazioni meteorologiche in luoghi diversi sulla Terra.”
Raccolta dati. Sicurezza. La ripetizione crea affidabilità.
Sappiamo cosa verrà dopo. Il primo lancio è imminente. Il riposo? Dipende dal budget e dalla politica.
Nota: questa storia fa riferimento a una sequenza temporale futura in cui Jared Isaacman è amministratore della NASA, in base al testo fornito.
Cosa succede quando i soldi finiscono? Nessuno lo sa ancora. I razzi però sono già nel capannone.
