Gli incendi di Washington non sono solo un problema regionale. Sono un avvertimento.
Spokane ha visto la peggiore stagione di incendi nella storia dello stato questo fine settimana. I numeri sono sconcertanti. Quest’estate lo Stato di Washington ha bruciato circa 450.000 acri. Storicamente, gli enormi incendi sono rimasti in Occidente. Non più.
Ondate di caldo e siccità stanno aumentando ovunque. Ciò rende i grandi incendi urbani una preoccupazione per l’intero Paese.
La ricetta per il disastro
Erica Smithwick, una scienziata del clima, lo analizza in modo semplice. Ogni incendio ha bisogno di tre cose. Accensione. Carburante. Condizioni asciutte.
Altri posti si stanno incontrando tutti e tre. Ciò sta accadendo a causa delle emissioni di combustibili fossili. Il cambiamento climatico sta alterando il paesaggio.
“A Spokane, ci sono persone che vivono in foreste a rischio di incendio… Ma questo è il tipo di condizioni a cui stiamo pensando per il futuro negli Stati Uniti orientali.”
Smithwick nota che questo non era sul radar degli scienziati qualche decennio fa. Gli Stati Uniti orientali si trovano ora ad affrontare quello che era un fenomeno occidentale. Le persone vivono in foreste soggette a incendi. Ciò li espone a un rischio maggiore. Le condizioni per il disastro stanno cambiando.
Incendi complessi di Spokane: i numeri
Tre incendi separati ora formano i Fuochi del Complesso di Spokane. Hanno cominciato sabato scorso.
Il danno è già grave. Ecco il bilancio concreto:
– 7.700+ acri bruciati.
– 700+ strutture distrutte.
– Oltre 65.000 persone sfollate dalle proprie case.
– Contenimento dello 0% da lunedì mattina.
I vigili del fuoco non hanno ancora stabilito il perimetro. Le fiamme infuriano ancora.
La causa è ancora oggetto di indagine. Ma il tempo ha permesso che questi incendi si diffondessero a ritmi senza precedenti. Raffiche di vento. Aria secca. Temperature elevate.
Il Servizio meteorologico nazionale ha emesso un avviso di “bandiera rossa” prima che iniziassero gli incendi. Comprendeva il primo tag di situazione “particolarmente pericoloso” della zona. Si prevede che le alte temperature continueranno. I venti potrebbero diminuire. Ma probabilmente il danno peggiore è già stato fatto.
Gli incendi non sono più solo un problema “occidentale”.
Spesso associamo gli incendi alle estati secche della costa occidentale. Questo punto di vista è obsoleto. Il cambiamento climatico mette a rischio più luoghi. L’aria calda aspira più velocemente l’umidità dalle foreste.
Uno studio del 2024 ha dimostrato che gli incendi estremi si verificano due volte più spesso rispetto a 20 anni fa. Guarda le prove. I recenti incendi hanno colpito il New Jersey. Tennessee. Maui. Luoghi a rischio storicamente basso. Questi incidenti mostrano l’impatto devastante dei cambiamenti climatici.
Anche regioni come le pianure settentrionali e l’Upper Midwest corrono rischi più elevati. Vedono più “siccità improvvise”. I paesaggi si seccano molto rapidamente. Ciò accelera l’accensione.
La posta in gioco adesso è nazionale. Un’analisi del governo del 2024 rivela che un residente statunitense su tre vive in aree a rischio di incendi. Gli edifici sono in linea. Non solo in California. Ovunque.
Perché questo è importante per te
Gli studi che tracciano le impronte digitali del cambiamento climatico mostrano tendenze chiare. Gli incendi bruciano più aree di quelle che avrebbero in un clima stabile. È più probabile che il clima alimenti le fiamme.
Smithwick sottolinea il cambiamento nel comportamento. Gli incendi bruciano con intensità diversa. Coprono aree molto più grandi. Bruciano quasi tutto l’anno.
Ovunque può bruciare se le condizioni si allineano. Sfortunatamente, tutte queste condizioni stanno cambiando. La domanda non è se un’altra regione vedrà questo livello di distruzione. È quando.
