L’età non è solo candele.
Questa è roba cronologica. Il numero sul tuo calendario. L’età biologica è la vera storia. È così che i tuoi tessuti resistono effettivamente. E onestamente? I due raramente coincidono.
Forse il tuo stile di vita ti sta distruggendo. Forse una malattia cronica sta divorando le tue cellule. O forse i tuoi geni stanno facendo una cosa strana.
I ricercatori di solito utilizzano orologi molecolari per stimare questa usura. Osservano i cambiamenti del DNA. Aiuta, certo. Ma non ci dice perché l’invecchiamento sta avvenendo.
Ora la situazione cambia.
Stessi geni. Specie diverse.
Un nuovo studio è uscito su Nature questa settimana. Alexander Tyshkovskiy e il suo team di Harvard non si sono limitati a osservare gli esseri umani.
Hanno analizzato 11.001 trascrittomi.
È un sacco di RNA.
Queste trascrizioni mostrano quali geni si accendono o si spengono in cellule specifiche in momenti specifici. I soggetti?
Topi. Ratti. Scimmie. Umani.
Il risultato?
“Gli stessi geni sono associati all’invecchiamento, ad esempio, nel fegato e nel sangue nei ratti e negli esseri umani.”
Altamente conservato.
Ciò significa che le caratteristiche biologiche dell’invecchiamento non riguardano solo noi. Viaggiano attraverso le linee di specie. Anche attraverso diversi tipi di cellule nello stesso corpo. Le cellule del fegato e quelle del sangue svolgono compiti totalmente diversi. Eppure condividono esattamente gli stessi indicatori di invecchiamento.
La chiamano età trascrittomica.
È un indicatore di danno migliore rispetto alle date di nascita. Gli esseri umani con malattie croniche hanno ottenuto punteggi più alti su questa scala. Così hanno fatto gli animali malati. Un’età trascrittomica elevata significa che il danno cellulare si sta accumulando.
E utilizzando i dati della Biobanca britannica?
L’età trascrittomica più elevata era correlata alla mortalità.
Direttamente.
La menzogna sistemica
L’invecchiamento non è casuale.
Tyshkovskiy sostiene che si tratta di un “processo molto sistemico”. Colpisce tessuti, tipi di cellule e intere specie secondo schemi sorprendentemente simili.
David Sinclair, un professore di genetica di Harvard che studia la longevità ma non è stato coinvolto in questo lavoro, lo definisce un “grande progresso”.
Non si limitano a stimare l’età. Misurano la progressiva perdita di funzionalità.
Questa è la chiave. La maggior parte degli strumenti segna semplicemente il tempo. Questi orologi trascrittomici prevedono il declino. Prevedono quando la macchina smetterà di funzionare. Non solo quando è stato costruito.
Uno strumento chiamato TACO
Tyshkovskiy e l’autore senior Vadim Gladyshev non si fermano all’osservazione. Vogliono rallentare tutto questo.
Hanno costruito uno strumento.
TACO. Calcolatore dell’età trascrittomica online.
È aperto ai ricercatori.
Se hai campioni di tessuto? Dati sull’RNA? TACO può prevedere l’età biologica di quel tessuto. Non importa il tipo di tessuto. Non gli interessa la specie.
Topo? Ratto? Umano.
Non importa.
Testare un farmaco su un topo.
Confrontalo con uno non trattato.
Vedi il cambiamento biologico.
Gladyshev ammette che non esiste ancora un intervento umano che possa realmente estendere la durata della vita. Attualmente. Niente pillole. Nessun trucco.
Ma spera che questi strumenti possano restringere la ricerca. Trova i candidati. Mettili alla prova.
Forse alcuni funzioneranno.
Forse nessuno lo farà.
Questa è la speranza, comunque.
