Los incendios forestales de Washington no son sólo un problema regional. Son una advertencia.
Spokane vivió la peor temporada de incendios en la historia del estado este fin de semana. Las cifras son asombrosas. El estado de Washington ha quemado alrededor de 450.000 acres este verano. Históricamente, los incendios forestales masivos permanecían en el oeste. Ya no.
Las olas de calor y las sequías están aumentando en todas partes. Esto hace que las grandes conflagraciones urbanas sean una preocupación para todo el país.
La receta para el desastre
Erica Smithwick, científica del clima, lo explica de forma sencilla. Todo incendio forestal necesita tres cosas. Encendido. Combustible. Condiciones secas.
Más lugares están reuniendo los tres. Esto está sucediendo debido a las emisiones de combustibles fósiles. El cambio climático está alterando el paisaje.
“En Spokane, hay gente que vive en bosques propensos a incendios… Pero estos son los tipos de condiciones en las que estamos pensando para el futuro en el este de Estados Unidos”.
Smithwick señala que esto no estaba en el radar de los científicos del fuego hace unas décadas. El este de Estados Unidos se enfrenta ahora a lo que solía ser un fenómeno occidental. La gente vive en bosques propensos a los incendios. Eso los pone en mayor riesgo. Las condiciones para el desastre están cambiando.
Incendios del complejo Spokane: los números
Tres incendios separados ahora forman los Spokane Complex Fires. Comenzaron el sábado pasado.
Los daños ya son graves. Aquí está el peaje concreto:
– 7,700+ acres quemados.
– Más de 700 estructuras destruidas.
– 65.000+ personas desplazadas de sus hogares.
– 0% de contención a partir del lunes por la mañana.
Los bomberos aún no han establecido un perímetro. Las llamas siguen ardiendo.
La causa aún está bajo investigación. Pero el clima permitió que estos incendios se propagaran a un ritmo sin precedentes. Ráfagas de viento. Aire seco. Altas temperaturas.
El Servicio Meteorológico Nacional emitió una advertencia de “bandera roja” antes de que comenzaran los incendios. Incluía la primera etiqueta de situación “particularmente peligrosa” del área. Se espera que continúen las altas temperaturas. Los vientos pueden disminuir. Pero es probable que el peor daño ya esté hecho.
Los incendios forestales ya no son sólo un problema “occidental”
A menudo asociamos los incendios forestales con los veranos secos de la costa oeste. Esa visión está obsoleta. El cambio climático pone en riesgo más lugares. El aire caliente absorbe más rápidamente la humedad de los bosques.
Un estudio de 2024 mostró que los incendios forestales extremos ocurren con el doble de frecuencia que hace 20 años. Mira la evidencia. Los incendios recientes azotaron a Nueva Jersey. Tennesse. Maui. Lugares con riesgo históricamente bajo. Estos incidentes muestran el impacto devastador de los cambios en los patrones climáticos.
Regiones como las Llanuras del Norte y el Medio Oeste Superior también enfrentan un mayor riesgo. Ven más “sequías repentinas”. Los paisajes se secan muy rápidamente. Esto acelera el encendido.
Lo que está en juego ahora es nacional. Un análisis del gobierno de 2024 revela que uno de cada tres residentes de EE. UU. vive en áreas que enfrentan riesgos de incendios forestales. Los edificios están en juego. No sólo en California. En todos lados.
Por qué esto te importa
Los estudios que rastrean las huellas del cambio climático muestran tendencias claras. Los incendios forestales queman más superficie de la que quemarían en un clima estable. Es más probable que el clima alimente las llamas.
Smithwick señala el cambio de comportamiento. Los incendios arden con diferente intensidad. Cubren áreas mucho más grandes. Arden casi todo el año.
Cualquier lugar puede arder si las condiciones se alinean. Lamentablemente, todas esas condiciones están cambiando. La pregunta no es si otra región verá este nivel de destrucción. Es cuando.
