El Niño kommt. Und es bringt Feuer mit sich. Dürren, Hitzewellen, Chaos für jeden Kontinent. Die Meerestemperaturen vor Peru und Chile brechen Rekorde und befeuern dieses zyklische Monster.
Aber was wäre, wenn wir es ausblenden könnten?
Eine neue Studie in Science Advances legt genau das nahe. Meersalz in Äquatornähe in den Himmel sprühen. Sorgen Sie dafür, dass die Wolken mehr Sonnenlicht reflektieren. Halten Sie das Wasser kalt. El Niño seinen Treibstoff entziehen. Es klingt wie Science-Fiction. Es handelt sich tatsächlich um Marine Cloud Brightening (MCB). Eine Teildisziplin des Geoengineerings, die darauf abzielt, der Erwärmung oder zumindest diesem besonders schlimmen Symptom entgegenzuwirken.
Es gibt einen Haken. Ein großes. Wenn wir uns auf diese Himmelsspiegel verlassen und sie zerbrechen? „Kündigungsschock.“ Die Temperatur steigt sofort und katastrophal an. Kritiker sagen, das Risiko sei zu hoch, um das Wetter zu beeinflussen.
„Könnten Sie einige der kurzfristigen Vorteile des Geoengineerings ohne diese langfristigen Risiken nutzen?“
Jessica Wan, Forscherin an der University of Chicago und Hauptautorin dieser Studie, stellt genau diese Frage. Die Antwort ihres Teams? Ja. Aber nur, wenn Sie schnell handeln. Nur wenn Sie es sparsam verwenden. Ihre Modelle simulierten die Super-El Niños von 1997-1998 und 2.015-2.016. Der Einsatz von Sprühgeräten im Mai oder Juni, als sich die Vorhersagen gerade verfestigten, kühlte die Ozeane erheblich ab. Warum es versuchen? Schätzungen zufolge wird El Niño die Weltwirtschaft in diesem Jahrhundert 84 Billionen US-Dollar kosten. Das ist ein Anreiz.
Oder vielleicht einfach nur eine erschreckende Idee.
Viele Wissenschaftler wollen von dieser Einmischung nichts wissen. „Es ist ein sehr riskantes Geschäft“, sagt Michael McPheden, ein pensionierter leitender Wissenschaftler der NOAA. „Die Natur ist viel zu komplex. Man greift auf eigene Gefahr in einen Prozess ein, der seit Millionen von Jahren existiert.“ Er hält das System für zu fragil und zu unberechenbar, als dass wir es manipulieren könnten.
Wan stimmt zu, dass die langfristigen Konsequenzen unklar sind. Tatsächlich mussten sie ihr Modell nach zwei Jahren einstellen, weil es unzuverlässig wurde. El Niño ist verwirrend. Wenn Sie ein Jahr dämpfen, kann es sein, dass Sie im nächsten Jahr eine schwere La Niña auslösen. Raymond Pierrehumbert aus Oxford weist darauf hin. La Niña ist kein Urlaub vom Wetter; Es ist eine andere Art von Katastrophe. Wer weiß, in welche Richtung die Würfel fallen?
Dann ist da noch die Ethik.
Wer darf den Abzug betätigen? Wer profitiert? El Niño vernichtet Ernten in Afrika und Asien, hält aber häufig Hurrikane von der US-Golfküste und der Karibik fern. Wenn Sie El Niño modifizieren, um Peru zu helfen, könnten Sie der Hurrikansaison eine geladene Waffe geben, die auf Texas gerichtet ist. Sie schaffen Gewinner. Sie schaffen zwangsläufig Verlierer. McPhaden sagt das auch. Die Umverteilung des Elends ist kaum eine Lösung.
Frank Keutsch von der Harvard-Universität glaubt jedoch, dass es einen Mittelweg gibt. Vielleicht ist es politisch sinnvoll, ein Extremereignis ins Visier zu nehmen. Mit dem gesamten Planeten zu würfeln ist eine Sache. Einen bestimmten Fieberanstieg abkühlen? Leichter zu rechtfertigen. Er hat seine eigenen abgesagten Solar-Geoengineering-Experimente geleitet. Er bekommt die Berufung.
Das Problem ist die Maschinerie.
Um diese Ozeane zu kühlen, errechnete Wans Team, dass man 2.400 mit Sprühgeräten ausgestattete Schifffahrtsschiffe braucht. Zwei Prozent der gesamten Handelsflotte der Welt, umgebaut in Himmelsbemalungs-Lastwagen. David Keith, ebenfalls in Chicago, ist der Meinung, dass die heutige Technologie nicht gut genug ist. Die Effizienz muss um das Hundertfache gesteigert werden, bevor diese Sprühgeräte mehr als nur eine konzeptionelle Übung sind.
Start-ups versuchen es jedoch. Forschungsgruppen bauen Prototypen. Wan ist optimistisch. Sie sieht darin keine Lösung, sondern eine Pause-Taste.
„Wir kaufen Zeit“, sagt sie. Weniger Schaden, während wir tatsächlich das Grundproblem beheben: die Verbrennung fossiler Brennstoffe.
Zeit ist ein Luxus. Können wir uns die Zinsen auf einem Planeten leisten, der von der Wolkenchemie als Geisel gehalten wird?
Darauf haben wir nicht geantwortet. Nicht wirklich.
