Der blinde Film
Die Tierwelt der Antarktis zu filmen ist eine schmutzige Arbeit. Sie können nicht einfach eine GoPro vorbeibringen und auf das Beste hoffen. Postdoktorandin Kaitlin Allen und die Woods Hole Oceanographic Institution schießen blind. Sie senken die Kamera ohne Echtzeit-Feeds ins dunkle Wasser. Kein Monitor. Keine sofortige Wiedergabe. Nur Vertrauen in die Linse und das Eis.
„Wir haben keine Ahnung, was aufgezeichnet wird.“
Sie holen das Gerät heraus, schließen es an und starren. Meistens? Nichts. Nur leeres Blau oder wirbelnder Schlamm. Manchmal bringt das Eis jedoch Gold hervor. Im Jahr 2021 veröffentlichten sie Aufnahmen einer Expedition aus dem Jahr 2015, die genau zeigen, wie selten dies ist.
Unter dem Laken
Hier ist eine Weddellrobbenmutter und ihr Welpe. Klobig. Niedlich. Schwimmen unter dem dicken Meereis. Gelegentlich tauchen sie auf und öffnen ein Atemloch wie eine Geheimtür. Es ist sicher bezaubernd. Aber schauen Sie genauer hin. Das ist eine Lektion.
Die meisten Meeressäugetiere überlassen es den Kindern. Pflege sie. Entwöhne sie. Tschüss. Du bist auf dich allein gestellt. Bei Weddellrobben ist das nicht der Fall.
Die südlichsten Brutsäugetiere der Erde. Sie tauchen tief. Sie halten den Atem problemlos über eine Stunde lang an. Aber die Welpen werden auf Eis geboren, nicht im Meer. Sie kennen kein Wasser. Zunächst nicht. Das Filmmaterial fängt diesen Übergang ein. Die Mutter wartet unter Wasser. Der Welpe folgt ihm, vor allem auf der Suche nach Milch, aber auch nach Fähigkeiten.
Zähne und Traktion
Der Welpe schwimmt nicht nur herum. Es ist anstrengend. Den Atem anhalten. Navigieren durch den dunklen, engen Raum unter dem Eis.
„Es muss lernen, das Loch zu finden“, sagt Allen. Der Einstieg ist die halbe Miete. Aussteigen? Schwerer. Die Mutter bleibt dicht beieinander. Wenn der Welpe stecken bleibt, ist er da. Sie kratzen mit ihren Zähnen über die Eisoberfläche, um Halt zu finden. Betrachten Sie es als eisiges Eisklettern. Keine Seile. Nur Reißzähne.
Wissen wir, wie es ist, unter drei Metern eisigem Eis schwimmen zu lernen? Nein.
Die Kosten für Milch
Während das Schwimmen dramatisch ist, ist die Biologie ruhiger und schwerer. Weddellmütter geben ihren Welpen über die Milch eine absurde Menge Eisen. Während dieser Zeit hören sie auf zu fressen. Alle Energie fließt in den Nachwuchs. In weniger als zwei Monaten verliert eine Mutter etwa 300 Pfund. Gegangen.
Das ist kein Gewichtsverlust. Das ist Ressourcentransfer. Konkret Eisen. Dieses Mineral ist der Schlüssel zu ihrer unglaublichen Fähigkeit, den Atem anzuhalten. Für einen Menschen wäre ein so großer Eisenverlust tödlich. Oder nah dran.
Aber diese Robben machen es weiter. Die Wissenschaft funktioniert. Der Welpe überlebt. Das Rätsel bleibt, warum und wie der Körper der Mutter den Absturz toleriert und gleichzeitig sicherstellt, dass der Welpe die Superkräfte erbt.
Allens Team befasst sich derzeit mit den Details. Das siegelhafte Rätsel, wenn man so will. Es lässt einen etwas hängen. Das Eis bricht, die Kameras laufen, aber die ganze Geschichte dieses Opfers wird nicht vollständig erzählt. Gerade angeschaut.
