O El Niño está chegando. E traz fogo com ele. Secas, ondas de calor, caos em todos os continentes. As temperaturas dos oceanos ao largo do Peru e do Chile estão a bater recordes, alimentando este monstro cíclico.
Mas e se pudéssemos piscar?
Um novo estudo publicado na Science Advances propõe exatamente isso. Borrife sal marinho no céu perto do equador. Faça as nuvens refletirem mais luz solar. Mantenha a água fria. Privar o El Niño do seu combustível. Parece ficção científica. Na verdade, é clareamento de nuvens marinhas (MCB). Um subconjunto da geoengenharia que visa neutralizar o aquecimento, ou pelo menos este sintoma particularmente cruel dele.
Há um problema. Um grande problema. Se confiarmos nesses espelhos celestes e eles quebrarem? “Choque de rescisão.” A temperatura recupera instantaneamente, catastroficamente. Os críticos dizem que o risco é muito alto para brincar de Deus com o clima.
“Você poderia obter alguns dos benefícios de curto prazo da geoengenharia sem os riscos de longo prazo?”
Jessica Wan, pesquisadora da Universidade de Chicago e principal autora deste estudo, pergunta exatamente isso. A resposta de sua equipe? Sim. Mas só se você agir rápido. Somente se você usar com moderação. Seus modelos simularam os super El Niños de 1997-1998 e 2.015-2.016. A implantação de pulverizadores em Maio ou Junho, quando as previsões estavam apenas a solidificar, arrefeceu substancialmente os oceanos. Por que tentar? Prevê-se que o El Niño custe à economia global 84 biliões de dólares neste século. Isso é um incentivo.
Ou talvez apenas uma ideia assustadora.
Muitos cientistas não querem participar nesta intromissão. “É um negócio muito arriscado”, diz Michael McPheden, cientista sênior aposentado da NOAA. “A natureza é complexa demais. Você interfere em um processo que existe há milhões de anos por sua própria conta e risco.” Ele acha que o sistema é muito frágil e imprevisível para sermos alterados.
Wan concorda que as consequências a longo prazo são nebulosas. Na verdade, eles tiveram que parar o modelo depois de dois anos porque ele se tornou pouco confiável. El Niño está emaranhado em nós. Umedeça um ano e você poderá desencadear um grave La Niña no próximo. Raymond Pierrehumbert, de Oxford, aponta isso. La Niña não é um período de férias devido ao clima; é um sabor diferente de desastre. Quem sabe para que lado os dados caem?
Depois, há a ética.
Quem puxa o gatilho? Quem se beneficia? O El Niño destrói colheitas em África e na Ásia, mas muitas vezes mantém os furacões afastados da Costa do Golfo dos EUA e das Caraíbas. Se você modificar o El Niño para ajudar o Peru, poderá entregar à temporada de furacões uma arma carregada apontada para o Texas. Você cria vencedores. Você inevitavelmente cria perdedores. McPhaden diz isso. A redistribuição da miséria dificilmente é uma solução.
No entanto, Frank Keutsch, de Harvard, acha que existe um caminho do meio. Talvez visar um evento extremo seja politicamente palatável. Jogar dados com o planeta inteiro é uma coisa. Resfriando um pico de febre específico? Mais fácil de justificar. Ele liderou seus próprios experimentos cancelados de geoengenharia solar. Ele recebe o apelo.
O problema é o maquinário.
Para resfriar esses oceanos, a equipe de Wan calculou que seriam necessários 2.400 navios equipados com pulverizadores. Dois por cento de toda a frota mercante do mundo, convertida em camiões que pintam o céu. David Keith, também de Chicago, acha que a tecnologia atual não é boa o suficiente. A eficiência precisa melhorar cem vezes antes que esses pulverizadores sejam algo mais do que um exercício conceitual.
As startups estão tentando, no entanto. Grupos de pesquisa estão construindo protótipos. Wan está otimista. Ela vê isso não como uma solução, mas como um botão de pausa.
“Estamos ganhando tempo”, diz ela. Menos danos enquanto realmente resolvemos a raiz do problema: a queima de combustíveis fósseis.
O tempo é um luxo. Podemos pagar a taxa de juros de um planeta refém da química das nuvens?
Nós não respondemos isso. Na verdade.
